新加坡”水王國”凱發集團華裔總裁林愛蓮，以2.4億美元的身價，成爲有史以來第一位殺入該排行榜前40名的女性，同時，現年 45歲的她，還榮膺該榜單曆史上最年輕的富豪。
新加坡是一個面積僅600多平方公裏的島國，四面被大海包圍，島上沒有河流或湖泊，淡水水源十分匮乏。自獨立初期，新加坡幾乎完全依賴馬來西亞柔佛的淡水供應；後來，新加坡不但能完全達到供水自給自足，還能把水處理技術出口到海外。談起爲新加坡淡水事業所做卓越貢獻人士中，有一個人女人不得不提，她就是有“水皇後”之稱的林愛蓮。
1961年，林愛蓮出生于馬來西亞一個小鎮上，剛出生便遭父母抛棄，被沿街賣冰棒的華裔老太太收養下來。爲了改變命運，林愛蓮學習非常用功，後來考進了新加坡國立大學化學系。大學期間，她半工半讀，通過做家教、推銷保險來掙取學費，但成績非常優秀。畢業後，林愛蓮成爲一家知名制藥公司藥劑師。
新加坡政府對汙染實行嚴格控制，林愛蓮發現，自己工作的制藥公司，每年都要花費很大一筆錢來做廢水處理，于是，她對水處理産生了興趣，意識到這是一個朝陽産業，業余時間對此潛心展開研究。1989年，她賣掉了車和房子，籌集了2萬美元成立了自己的公司——凱發公司，推廣獨立研發的薄膜淨化汙水技術。成立之初，公司規模非常小，算上她才只有3人。
爲了打開市場，林愛蓮挨家挨戶、逐個工廠推銷，因爲沒名氣，銷售並不理想。當時，林愛蓮甚至窮到沒錢請焊接工，只能自己學習，獨自完成焊接工作。水處理錢來得較慢，不少朋友勸她改行，但她咬緊牙關，沒有放棄。後來，一些小型項目給公司帶來了維持運作的資金，給林愛蓮帶來了堅持下去的信心。世紀之初，新加坡政府制定了大規模投資海水淡化的決策，爲水處理發展帶來了巨大機遇。
太辛苦的時候，她告訴自己”每天都要帶著一個新的希望，不要讓沮喪跟隨。凡事只要拿得起，放得下，看得開，日子也就不會過得那麽辛苦。”
最終，林愛蓮創造了神話—16年時間，一個不起眼的小公司，一躍成爲東南亞最大的汙水處理公司。
現在，作爲凱發集團總裁的林愛蓮，身價已經飙升到了2.4億美元，在東南亞的富豪排行榜上名列第39位，同時也是榜單中最年輕的富豪和惟一的女性。
2001年1月，林愛蓮的凱發公司在新加坡交易所上市，立即成爲投資者最推崇的公司。一夜之間，她從一無所有變爲上億身價。她緊緊抓住機遇，在技術研發方面大力投入，始終使公司在技術領域保持領先地位，4年後她建造了亞洲最大的海水淡化廠，爲新加坡供應淡水需求量的十分之一。
單身富婆，無暇寂寞
雖然貴爲”東南亞第一富婆”，年過不惑的林愛蓮至今獨身，與她相伴的，是一頭阿拉斯加北極犬和一頭薩莫耶德犬。和心愛的寵物一起跑步，是她一天中最快樂的時光。有人問她，單身會不會偶爾覺得寂寞，她說，每天繁重的工作讓她根本沒有時間寂寞。
林愛蓮依然過著簡單的生活。她最大的花費不過是一幢半獨立式房子和一輛寶馬轎車。她從不會花太多的錢買首飾，最昂貴的飾物是幾塊手表，分別在運動、上班和晚宴時佩戴。最大的愛好是旅行，喜歡發掘新食物，欣賞秀麗風光。
她也不愛社交場合的熱鬧，只喜歡與熟識的朋友舉行小型聚會。空閑時，她會在家裏畫一些卡通畫、油畫，這是她從小的興趣。朋友們都說她至今仍然保持著難得的”小鎮性格”，是個親切隨和的人。
有些人因爲經曆過太多的苦，對金錢非常在意。但林愛蓮對此很豁達，只要是與退休老人、兒童和教育有關的慈善事業，她從來都是慷慨捐助。
惟一的遺憾，是終究沒能讓婆婆住上大房子—沒等到林愛蓮成功，婆婆便過世了