1941年12月，日本突然突襲夏威夷珍珠港，同時進攻菲律賓及馬來西亞。因爲新加坡當時是英國的重要軍港，所以日本對此地進行了輪番轟炸，在這樣的危急時刻，新加坡華人自行組織、武裝起來保衛新加坡，但由于英軍的缺乏鬥志，新加坡還是陷落了。
而在日軍攻占新加坡後的第三天，也就是1942年2月18日，各地貼出了布告，“凡住在昭南島的華僑，年齡在18歲以上，50歲以下者，應于2月21日中午以前，各自攜帶飲用水和食物，到指定地點集合，如有違犯規定者，必將嚴厲處罰！”（日本攻占新加坡以後，就將其改名爲昭南島。）
五十萬華人迫于無奈，只好按照布告所說，到達指定地點。而到了之後，才發現附近都是荷槍實彈的日本士兵。從21號早晨開始，集合點陸續進人，因爲地方狹窄，很多人都被曬得頭暈眼花。雖然日軍說的是18歲以上，50歲以下的人來集合，但許多人不放心把孩子、老人抛在家中，于是都帶了過來。
看著時間到了，日軍派出了幾隊士兵先去全城搜捕那些沒來的華人，一旦發現，就地處死。而緊接著，日本人對圍困的華人進行“大檢證”，旁邊站著一名翻譯官和兩名拿著刺刀的日軍，他們先問第一個問題。
“你知道陳嘉庚（新加坡華僑抗敵動員總會主席）嗎？認識他嗎？”如果說不認識的話，日本人就會說你不老實，于是將你劃入“不良分子”，然後狡猾的日本人問第二個問題，“你們中誰是當老板的？舉起手來，是老板的都可以出去。”一些老板舉起了自己的手，但卻被立刻殺死，因爲在當時，有很多愛國商人。
“蔣介石、汪精衛誰好？”如果回答是蔣介石，日本人便立刻將其劃爲“不良分子”。而他們也知道，一般中國的讀書人都是抗日分子，他們特別注意戴眼鏡的、相貌斯文的、身體健壯的、會用英文書寫的，這些人一出現，不管是不是抗日分子，都會被劃爲“不良分子”，而這些人的下場是怎樣的呢？
一車又一車的華人被運到野外溝渠邊，日軍逼迫他們挖一個大坑，挖完之後，又迫這些人跳進去，排列成行，等待日軍刺死。而在海邊，幾乎每時每刻都有船將雙手反縛的華人載到海上，隨後推入海中溺死。
在這次大屠殺中，我國同胞究竟犧牲多少？柔佛州蘇丹醫生班德拉博士在遞交給遠東軍事法庭的書面證詞之中寫出，“我相信，在新加坡除去軍人外，有15萬以上的亞洲人被日本警察秘密處死或拷打致死。”
日本人犯下的罪行，罄竹難書！