東古•阿蔔杜勒•拉赫曼，1903年2月8日出生于吉打州亞羅士打的皇宮。父親是吉打州第24任統治者蘇丹阿蔔杜勒哈米德哈利姆沙。由于是庶子，所以東姑並沒有吉打皇位的繼承權。他童年時居住在吉打皇宮。16歲時東姑前往英國求學，1922年進入劍橋大學學習，1924年東古參加畢業考試並獲得文學學士學位。
從英國學成回國後，東古開始擔任地方行政職務。1931年東古被任命爲吉打州民政府的學徒，不久他被送到居林做地區的助理行政官員。1946年再度留學英國，1949年考取法學學位，獲得律師資格。曾獲劍橋大學以及其他外國大學名譽博士學位。在英國學習期間，創辦英國一馬來協會，初任秘書長，後任會長。回國後于1931～1951年間任縣長之職。
1951年東古（左一）擔任巫統領導人，開始主導馬來亞的獨立運動。在1955年和1956年，巫統、馬華公會、印度人國大黨和英國共同制定一部憲法草案，承認所有民族享受平等的公民權。時任馬來亞聯合邦首席部長的東古，受命率領代表團，飛往英國談判。
先後經過兩次談判，結果于1957年5月下旬馬來亞聯合邦與英國政府達成協議，協議確定馬來亞之獨立日期爲1957年8月31日。1957年8月30日半夜，馬來亞聯合邦正式獲得獨立。9月2日，森美蘭的嚴端押都拉赫曼爵士被推爲聯合邦第一任最高元首，而原任首席部長東古•阿蔔杜勒•拉赫曼被任命爲第一位總理，他領導下之內閣亦于當天正式成立。東古（前站立者）被視作馬來亞獨立運動之父。
由于種族等因素，李光耀主導下的新加坡與馬來亞邦産生諸多沖突。1965年8月7日，東古拉赫曼于吉隆坡的馬來西亞國會宣布議員們應對新加坡退出聯邦的決議案投下贊成票，選擇將“對中央政府毫無忠誠感的(新加坡)州政府斷絕所有關系”，作爲對李光耀領導下的人民行動黨的反擊。8月9日，新加坡脫離馬來亞獨立。圖爲東古與李光耀。
1969年5月，巫統內部新崛起的馬來精英通過一場包裝爲種族沖突的軍事政變，推翻當時的總理東故阿蔔杜勒•拉赫曼。 當時，政府宣布進入緊急狀態，由副總理阿蔔杜勒•拉紮克爲首的國家行動理事會，從東古•阿蔔杜勒•拉赫曼政府手中接管大權。1970年9月東古•阿蔔杜勒•拉赫曼被迫下台，將權力交給阿蔔杜勒•拉紮克。
退出政壇後，東古大多數時間從事宗教社會活動，擔任馬來西亞伊斯蘭福利機構主席，東南亞及太平洋地區伊斯蘭教理事會主席。主張複興伊斯蘭教，發展伊斯蘭各民族的經濟和文化，加強伊斯蘭國家之間的團結。圖爲1985年訪問馬來西亞的英國首相撒切爾夫人拜訪東古。1990年12月6日，87歲的東古在家中平靜去世。