徐悲鴻先生是中國現代美術的奠基者、繪畫大師、美術教育家，他以其傑出的藝術成就和對中國美術事業的卓越貢獻深受世人敬仰。同時,他還是偉大的愛國主義者,特別是在抗日戰爭期間所表現出的偉大的愛國主義精神,更令國人對他崇敬有加。當祖國危急的時候，徐悲鴻積極主張抗戰,反對妥協投降，他雖然不能親自上陣殺敵，但他賣畫籌款，同樣奉獻了一顆愛國之心。
畫家徐悲鴻
盧溝橋事變爆發後,中央大學與南京國民政府一同遷往重慶,徐悲鴻隨校內遷,依舊執教。身爲藝術家,徐悲鴻選擇了一條別具特色的報國途徑,那就是出國賣畫,支援抗戰。
1938年初在去新加坡途中,徐悲鴻寫信給他的孩子:伯陽、麗麗兩愛兒同鑒:我因要盡到我個人對于國家之義務,所以想去南洋賣畫,捐獻國家……
1939年3月,徐悲鴻在新加坡爲比利時駐新加坡副領事勃蘭嘉的女友，新加坡名嫒珍妮小姐畫一幅肖像畫，勃蘭嘉掏出4萬新幣買下了該畫，以買畫的形式捐助中國抗戰。許多愛國華僑從報紙上獲悉徐悲鴻爲國籌赈的消息,都紛紛趕到展覽館爭相購畫,並請徐悲鴻簽名留念。
徐悲鴻和《珍妮小姐畫像》合影
當時戲劇家金山正帶領抗戰劇團在新加坡演出，其中就有王瑩主演的《放下你的鞭子》。當時已是地下黨員的王瑩,開誠布公地向徐悲鴻介紹了國內的抗戰情況。在“江夏堂”，徐悲鴻繪制了油畫《放下你的鞭子》，這幅在新加坡無人不曉的名畫。爲祝賀它的誕生，新加坡的一些愛國華僑在“江夏堂”隆重舉行宴會。爲了滿足廣大愛好者的需要,還特別趕制了精美的印刷品、明信片,在南洋各地廣爲發行。
1940年11月,徐悲鴻在近一年的印度之行後,第四次來到新加坡。不久便開始爲畫展夜以繼日地工作起來，這一時期也是徐悲鴻創造力最旺盛的階段,許多優秀作品都是在這一時期完成的。
《陳三立像》，陳三立因拒絕與日本人合作，絕食殉國
1941年,在吉隆坡、槟榔嶼、怡保三個城市,先後舉行了徐悲鴻的籌赈畫展。畫展盛況空前，反響極爲強烈，據說當時新加坡每十人中就有一人參觀過此次展覽，人們興致高漲，每每看至燈火通明，才依依不舍離去,受到當地人民和愛國華僑的熱烈歡迎。
中央大學藝術科存檔的新加坡《南洋商報》1939年3月16日整版報道
能爲抗戰中的祖國多做一份宣傳工作,能爲苦難中的同胞多盡一份力量，這使徐悲鴻感到異常激動。每當悲鴻穿著淺色的西服,胸前打個黑色的大領結出現在展覽會場時,熱情的觀衆們便緊緊地圍住他,每個人都搶著遞上自己的小冊子請他簽名留念。興致勃勃的徐悲鴻就利用機會,和大家攀談盡力宣傳祖國的抗日戰爭有時他應邀到各處講演,便大聲疾呼,籲請海外僑胞,多爲苦難中的祖國盡力華僑們踴躍支持抗戰,每次畫展,他們]都競相搶購,以買到徐悲鴻的畫爲榮。
1939年，徐悲鴻在南洋舉行赈災畫展上的留影
他風塵仆仆奔走南洋各地,義賣作品,將募捐所得之款10萬美金全部捐給祖國的抗戰事業。直到1942年夏天,他才返回祖國,到達重慶，結束了長達三年多的南洋賣畫救國之路。