【軍武次位面】作者：樂樂
2022年3月28日，美國聯邦政府正式向國會遞交2023年政府預算申請，其中國防預算高達8133億美元，創下了美國國防預算的最新高度。同時在這份國防預算中，還提及將退役33架F-22A隱身戰鬥機，和5艘“提康德羅加”級巡洋艦，這兩款外界耳熟能詳的先進裝備。那麽，美國軍隊在獲得經費再創新高的同時，又開始退役先進裝備的做法，究竟隱含著怎樣的用意呢？
▲國內媒體的相關報道
首先要明確的一點是，目前外界關于美國2023年國防預算草案金額的說法有兩種，分別是約8130億美元和7730億美元，而實際上這只是統計口徑不同所導致的誤差。美國政府此次向議會提交的國防預算總額確實是8133億美元，但其中有約403億美元，是撥付給能源部用于拆解、保養和維護其掌握的上千枚核彈頭所用，剩余的7730億美元才是撥付給美國國防部。因此，從廣義上的軍費含義來說，此次美國政府提交的2023年軍費草案，應該是7730億美元（這個數字僅僅是草案，按照2022年美軍國防預算從7530億美元漲到7820億美元的經驗來看，廣義上的2023年軍費最終有可能超過8000億美元），而即使是這個數字，也仍然是其他國家所難以企及的數字。
▲核武器僅僅是維護的費用都相當高昂
按照美國政府公開的文件，這份預算中將有約1300億美元用于研發先進武器裝備，其中有47億美元用于研發，在近期因俄羅斯發射“匕首”高超音速武器，而引發的高超音速武器熱潮。同時，一直是外界關注焦點的美國空軍下一代B-21隱身戰略轟炸機項目，預計也將獲得50億美元采購費用，表明美國軍方在先進裝備領域不惜成本的一貫理念。而之所以出現打算退役33架F-22A的規劃，美國空軍給出的直接原因，是爲了削減開支減少維護費用，以購買更多的新型戰鬥機。
▲F-22A退役傳聞多年如今終于進入實質性階段
這個說法從表面上看起來有些費解，畢竟F-22A在2005年才正式進入美國空軍服役，裝備時間最長的也不過只有17年時間。相比之下，美國空軍中還有上千架，平均服役時間超過30年的F-15、F-16等第三代戰鬥機群。從理論上來說，無論是作戰性能還是服役時間，這些老舊F-15、F-16才是更應該退役的存在。而事實上，美國空軍爲F-22A支付的費用，確實遠遠高于F-15、F-16，並且相應收益也並不理想，在目前F-35A生産速度已經有保障的情況下，提前退役F-22A在經濟上其實是比較合理的。
▲美國空軍中F-15機隊的狀態更糟糕
對美國空軍來說，在整個F-22隱身戰鬥機項目中，最大的問題並不在于其複雜的隱身維護需求及二元矢量噴管，而在于其僅有187架的量産型數量和禁止對外出口的法案。以目前在美國空軍中，服役年限超過32年的F-15C/D機群爲例，美國空軍雖然在2004年到2021年間，沒有接收過任何一架F-15，但由于先後有新加坡、韓國、卡塔爾、沙特等國家采購了大量F-15E改進型號，使得波音公司能夠一直維持F-15生産線運轉。並且這些購買F-15的國家，還在某種程度上承擔了F-15升級的大部分開發費用，使得美國空軍能憑借較少的經濟支出，就保證了其F-15C/D、F-15E機隊的正常維護、升級，甚至能從2022年開始接收幾乎沒有開發成本的F-15EX。
▲新加坡裝備的F-15SG
相比之下，F-22A生産線則在2011年已徹底關閉，並且已沒有複産的可能，自然也沒有其他國家分攤升級費用。而在目前現代戰鬥機軟件系統升級，往往以月爲單位的情況下，意味著分別爲F-15和F-22更新軟件時的花費，在平攤到每一架戰鬥機上之後，往往有著極大的差距。同時，在經過多年消耗之後，F-22A的零部件來源，又是一個天大難題，這甚至已經不再是生産成本的問題。也正是在這種情況下，美國空軍才多次提出打算退役一批F-22A，以便于將其中部分狀態較差的作爲零部件來源，保證其他F-22A的正常運轉。
▲數量是F-22最大的問題
事實上，目前美國空軍各型戰機的老化情況已經非常嚴重。其中，F-16機群的平均服役年限已超過30年，F-15C/D、F-15E的平均服役時間差不多也在30年左右，其余像A-10攻擊機和KC-135空中加油機的服役時間也非常驚人。因此，按照美國空軍的預案，其打算在接下來的一年中采購61架F-35A、24架F-15EX以及15架KC-46A大型空中加油機，以彌補相應機型退役的空缺。這與美國海軍打算在今年退役5艘“提康德羅加”級巡洋艦的邏輯，是極爲類似的。
▲F-35A是美國空軍最主要的采購項目
從表面上來看，“提康德羅加”級巡洋艦作爲全球第一款，搭載“宙斯盾”先進作戰系統的大型艦艇，在技術上遠沒有到被淘汰的階段。但事實上，美國海軍自上世紀80年代初期，就開始建造“提康德羅加”級，至今已有近40年時間。在如此長時間的使用下，這些老艦的實際性能與爲保障使用所投入的費用，已明顯不成比例。因此，美國海軍早幾年前就打定主意，讓這批美國海軍中最後的巡洋艦退役。而接替其使命的則是，原本作爲“提康德羅加”巡洋艦弱化版的“阿利·伯克”級驅逐艦，最新型“阿利·伯克Ⅲ”取代。出現了與美國空軍類似，原本是取代F-15的F-22，最終卻出現F-15終極改進型號F-15EX，在F-22A退役時服役的怪異情況。
▲按照美國空軍的正常節奏，F-15EX原本是不應該出現的
而這也正是某種程度上，美國軍隊將冷戰遺産逐漸消耗殆盡的一種表現。在上世紀八九十年代，美國軍隊出于和蘇聯軍隊對抗的需求，發展了包括“提康德羅加”級巡洋艦、“阿利·伯克”級驅逐艦，以及F-15、F-16戰鬥機，甚至是F-22隱身戰鬥機等一系列先進裝備，並且保持了較大的裝備規模。然而，在冷戰解體之後，壓力銳減的美國軍隊，在按照慣性生産了一定數量先進裝備後，下一代替換型號的發展就變得緩慢，原本穩定的更新節奏頓時被打亂。
▲“提康德羅加”級巡洋艦的狀態已經相當差
在2010年之前，由于這些先進裝備服役年限尚短，問題表現得並不明顯。但隨著2015年之後，美國空軍戰鬥機及海軍艦艇老化的情況日益嚴重，而下一代替代型號發展速度不能滿足需求，最終出現了“阿利·伯克Ⅲ”和F-15EX這兩款，對以往美國軍隊來說，幾乎是不可思議的改進型裝備。更重要的是，這還僅僅是一個開始，美國空軍規模龐大的F-15 、F-16機群即將開始大規模退役，美國海軍建造的27艘“提康德羅加”級巡洋艦中，首批5艘在2004年前後就已經退役，此次退役5艘則是剩余22艘結束服役的開始。甚至像早期建造的“阿利·伯克”級驅逐艦及其余的F-22A，在未來的發展也並不樂觀，美國冷戰期間裝備的退役大潮，將會以讓外界難以置信的速度在未來出現。