語言是人們日常生活中進行交流的重要工具。在全世界，人們說著各種各樣的語言，總共達到7000多種。語言的多樣性受很多因素的影響，比如環境、文化等等。
近日，法國盧米耶裏昂第二大學的研究人員發現口腔上颚的生理結構(以下簡稱口型)上的不同能夠造成元音發音上的差異，並能通過語言傳承過程中積累，影響人類語言的進化。相關研究結果發表在《Nature Human Behaviour》雜志上。
DOI: https://doi.org/10.1038/s41562-019-0663-x
無論兩種不同語言(比如英語和中文）之間的差異有多大，人們都是用口腔來發音和進行語言交流的。這其中主要依靠的是嘴唇、舌頭和口腔內的骨骼等這些生理結構。一直以來，人們普遍認爲這些生理結構對語言並沒有什麽影響。但盧米耶裏昂第二大學的研究人員並不這麽認爲……
爲了研究口型如何影響發音和語言，語言專家Dan Dediu和他的團隊招募了107名來自多語種人群的志願者展開了研究，包括印度人(南北不同地區）、中國人、歐洲人和北美的歐洲後裔。研究人員通過MRI掃描了志願者上颚的生理結構。掃描結果隨後被用以開展機器學習和構建計算機建模。
通過機器學習，研究人員總結出了5個不同語種中共有的元音，分別是“beet”中的“e”音、“bat”中的“a”音、“boot”中的“u”音、“hot”中的“ah”音以及“sofa”中的“uh”音。
接下來，通過高精度建模，研究人員模擬了人類後代如何學習這些元音發音，並連續模擬了50代的後人進行綜合的分析。分析結果顯示，每兩代人的口型會使發音産生微妙的變化，並且經過50代的傳承後，這些發音上的變化被積累，導致差異被放大。
圖片來源: Pixabay
這樣的結果表明，除了語言環境和地域文化的影響之外，數量性狀變異的放大同樣會影響語言的進化。該研究的主要作者Dan Dediu這樣評價：“即使是生理結構上很小的變化，也能夠産生不一樣的發音，並且在語言的世代相傳過程中不斷被放大。口型對語言真的很重要。”
該研究的另一作者、新加坡南洋理工大學的語言學家 Scott Moisik補充說：“從本質上講，人與人是相同的物種。即便如此，每個個體都是獨一無二的，而這種個體特性是可以從語言發音上聽出來的。”
End
參考資料：
[1]The shape of your mouth affects how you talk and gets amplified across generations
[2]Weak biases emerging from vocal tract anatomy shape the repeated transmission of vowels
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