上小學的時候，我就從語文課本裏知道了，我國領土的最南端是南海曾母暗沙，在那片遼闊湛藍的海洋有“美麗富饒的西沙群島”。我夢想著長大以後，到那裏去看海、遊泳、撿鳥蛋、拾貝殼……
上世紀七八十年代，在南海海域發生了兩場局部戰爭，人民海軍贏得了戰鬥勝利，嚴懲了外國侵略者。這是我參軍以後的事情，我打心眼裏敬佩爲捍衛國家神聖領土和海洋權益而英勇戰鬥的海軍官兵戰友們。那時我想，一個真正的軍人，應該像那些海軍官兵們一樣，上過戰場、打過仗，具有與敵人真槍實彈較量的經曆。
後來，我與1988年“3·14”南沙海戰英勇作戰、光榮負傷、榮立一等戰功，現任南部戰區副政委兼南部戰區海軍政委的楊志亮海軍中將成了交流思想的好戰友。
2015年春節假期剛過，我赴南海調研考察，踏上了向往已久的西沙群島和正在建設的南沙群島“七礁八點”。短短的10多天裏，有許多值得回憶的深切感受，但最令人難忘的有兩件事：一是我以軍事科學院中將副院長的身份，在永興島“將軍林”種下了一棵椰子樹；二是正月十五那一天，我登上華陽礁，在那裏度過了中華民族傳統的“元宵節”。時至今日，可以想象那棵椰子樹一定長高了、粗壯了，那片“將軍林”也一定更加蒼翠茂盛了。
2017年、2018年，經軍委首長批准，我作爲中國人民解放軍代表團團長，兩次率團赴新加坡參加香格裏拉對話會。會議期間，以美國爲首的一些西方國家，就台灣、南海、國際規則等問題對中國進行無端指責甚至惡意攻擊，並揚言將聯手在中國南海進行“航行自由行動”。
我利用召開新聞發布會、與有關國家防長和軍隊高官會談、特別小組會發言、接受媒體記者采訪等機會，對美國時任防長馬蒂斯等人的反華言行進行了嚴厲駁斥和堅決鬥爭。我指出：
中國南海島礁及其附近海域，自古以來就是中國的固有領土，這是有曆史依據的，也是國際法認可的，不容置疑。
近年來，美國等個別國家，打著“航行自由”的旗號，動用軍艦軍機頻頻到中國南海島礁及其鄰近海域和上空進行抵近偵察、進行軍事活動，甚至到中國西沙群島12海裏耀武揚威。
“航行自由”不等于抵近偵察，二者之間不能劃等號。這樣的“航行自由”不僅是對中國安全穩定的影響和破壞，而且是對中國領土主權和海洋權益的嚴重挑釁，也是南海“軍事化”最大推手的惡劣行爲。
對此，中國政府和中國人民堅決反對，中國人民解放軍將采取必要措施和手段堅決予以制止。
當天，國內外不少媒體以“抵近偵察不等于航行自由”爲標題對我的表態發言予以報道，充分表達了中國軍事代表團的立場和態度，在論壇會場內外，甚至在國內外引起不小反響。
中國堅持獨立自主的和平外交政策，奉行防禦性國防政策。中國人民解放軍是捍衛國家主權、安全、發展利益的威武之師，是維護地區與世界和平的正義之師，是服務構建人類命運共同體的和平之師。這樣的軍隊，不僅要在真槍實彈、流血犧牲的戰場上打得贏，也要在沒有硝煙、鬥智鬥勇的軍事外交戰場上打得贏，還要在唇槍舌劍、針鋒相對的國內外輿論戰場上打得贏，全面戰勝各種敵人，不辜負黨和人民的殷切期望。
作者：何雷
（軍事科學院原副院長、特聘首席專家，中將軍銜）