養生是什麽？究竟屬哪個學科？翻閱典籍，我們會發現最早的冠以“養生”之名的篇章，無疑是《莊子》的“養生主”，而且這篇文章被收錄在“內篇”中，是莊子自己所作的可信度很高，“養生主”中的思想極有可能對後續的“養生之說”産生潛移默化的影響。
“養生主”是如何討論養生問題的呢？它開篇用的是哲學問題，而不是健康問題，它說“吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆已”。“養生主”討論的養生，被定格在“有涯”的“生”與“無涯”之“知”的中間，這種格局決定了中國文化討論的“養生”從一開始就不只是身體問題、疾病與生老病死問題、健康問題，而是處于“有無之間”的哲學問題。
“養生主”教人的不只是如何對待身體，更重要的是思索生命，所謂“緣督以爲經，可以保身，可以全生，可以養親，可以盡年”。類似于康德所謂“無目的而合目的性”，“緣督”不是爲了什麽目的，而可以如何。
中國文化這種對待生命的思路和針對生命問題的思考，甚至可以追溯到更早的《道德經》。《道德經》中講“無”、“道”是第一位的，“無”可以生出“有”。這對我們現代人很有啓發意義，我們現在追求快樂和幸福，那幸福在哪？幸福不在得到的多，而在計較的少，越少越空，人越幸福。
以《道德經》爲代表的道家思想認爲，小孩階段是最美、最真、最完善的生命階段，而且發現小孩子說話喜歡用“爲什麽”，他喜歡發問，比如說“媽媽，我從哪裏來的？”“媽媽，我會不會死？死了之後會怎麽樣？”類似這種問題。發問，就是哲學的本質，所以，小孩階段思考的都是哲學問題，小孩子就是一個哲學家。這個哲學家，也就是《老子》所崇尚的人，叫嬰兒。
老子特別慈祥，他講的是“道”，又擔心講太空了，怕我們聽不懂，于是他就給我們打比方，他把他所崇尚的比喻成嬰兒、女孩兒。這些實際上都是講“道”的內涵，用四個字來概括：第一個字就是無，第二個字就是柔，要柔順，第三個字就是靜，心要靜下來，第四個字就是反，反向地做，反對的反。概言之，人的生命曆程中，離哲學越近，越能健康、幸福、智慧；反之，離物質問題越近，很可能越不健康、不幸福、不智慧，比如糾纏于吃、喝、住、用等。
不知從什麽時候開始，“養生”在某些人眼中成了“醫”的領地，遍閱典籍，還真是很難找到出處。就拿源遠流長的中醫學來說，首屆“國醫大師”陸廣莘老總結得非常到位：“循生生之道，助生生之氣，用生生之具，謀生生之效。”結合陸老其他關于辨證論治、扶正祛邪等的論述，陸老所謂“生生”，落腳點還是在“醫”—— 今天話語所謂“治病”，然而陸老的“治”是哲學的，其對象是生命，而不是疾病本身。
由此可見，養生是生命之學，當然是中醫學的應有之義。因爲中醫本來就有其哲學思維、哲學視野，舍此，則流于“匠氣”而少了“道魂”。