新加坡財政部和國家發展部5日發表聲明說，新加坡唯一一座賽馬場——賽馬公會將在2024年10月舉辦最後一場賽事，並于2027年3月關閉。當地政府已決定將該場地用于開發，以滿足土地使用需求。這意味著新加坡長達180年的賽馬曆史將落幕，引發輿論關注。
艱難決定
“新加坡是一個城市國家，土地有限。政府不斷審查土地使用規劃，以滿足當前需要，同時確保有足夠土地供後代使用。”兩部門在聲明中說，近年來，當地馬術賽事的觀賽人數也在下降。
新加坡政府已決定重新開發這片面積達120公頃的場地，今後將用于住房，包括公共住房，還可能用于休閑和娛樂活動。同時，開發工作將被納入周邊地區整體發展規劃。
“這不是一個容易的決定，卻是必要的。”新加坡財政部和國家發展部第二部長英蘭妮當天在新聞發布會上說，當地民衆對土地的使用需求不斷增加。
新加坡賽馬公會當天表示，賽馬在當地“有著悠久而傑出的曆史”，對政府的決定感到難過。但公會同時表示，了解當地的土地需求情況以及這片場地的發展潛力。因此，公會尊重政府的決定，將努力確保賽馬在當地順利退出，最後一場賽事將是在2024年10月5日舉行的第100屆新加坡金杯。公會同時表示，近十年來，賽馬場的上座率一直在下降。
百年曆史
此次新加坡政府決定關停賽馬場之所以引起輿論廣泛關注，與這一傳統的悠久曆史有關。
這座賽馬場的曆史可以追溯到1842年，蘇格蘭商人威廉·亨利·麥克勞德·裏德和其他幾位賽馬愛好者成立了新加坡體育俱樂部，並將這項運動引入新加坡。
此後，這項受到歐洲人歡迎的運動在亞洲不斷發展。1924年，這座體育俱樂部更名爲賽馬公會，並于1933年遷至更大場地——位于新加坡西部的武吉知馬。當時，觀衆規模約爲5000人。
值得一提的是，已故英國女王伊麗莎白二世與這座賽馬場頗有淵源。衆所周知，女王生前是一位馬術愛好者。1972年，她來到新加坡賽馬公會，出席“伊麗莎白二世女王杯”賽事。當時，約有2.6萬名觀衆慕名而來。2006年，女王再赴當地參加相關活動。
據悉，在21世紀初，當地馬術賽事獎金就已高達上百萬新元，這家賽馬公會也遷至位于新加坡北部的克蘭芝，耗資5億新元（約合26億人民幣）打造。在寸土寸金的新加坡，這座賽馬場占地120公頃，相當于200個足球場的面積，五層看台可容納3萬名觀衆，一直運營至今。
另據當地媒體報道，新加坡賽馬公會每年舉辦大約550場賽事，每場比賽的收入約爲40萬新元。加上海外賽事投注，新加坡每年的賽馬總收入約爲11億新元。
不過，時代在變。據英蘭妮介紹，近年來，人們對賽馬的關注度有所下降，觀賽人數從2010年時的1.1萬人降至2019年的6000人。到新冠疫情結束時，這一數字又降至2600人。“這一趨勢並非新加坡獨有。”她說，而是出現在全球多地。
還有業內人士表示，隨著其他體育博彩選擇的出現，人們對賽馬的興趣開始減少，美國和英國等其他國家也出現了這種趨勢。
與此同時，新加坡的土地稀缺情況日益凸顯。大約550萬人生活在這個面積約爲730平方公裏的國家，不少人住在公共住房中，未開發的土地稀缺。
走向過渡
眼下，關停賽馬公會將分三個階段進行——停止比賽、轉移馬匹和移交公會資産。不過，關停擁有180年曆史的賽馬場並非易事。
首先，不少公會工作人員以及賽馬愛好者表示意外和失望。有賽馬愛好者表示，賽馬是當地傳統和曆史的一部分，相關收入支撐著國家發展，而且新加坡本就沒有太多的娛樂活動，關停賽馬場過于可惜，或許政府可以探索其他選擇。
當被問及爲何選擇關閉賽馬場，而非高爾夫球場等場地時，英蘭妮說，近年來，當地政府已收回“相當多”的高爾夫球場地。
還有分析人士表示，鑒于人們對賽馬的關注度下降，當地政府做出重新開發的審慎決定，可以優化土地資源配置，支撐新加坡北部地區的發展。這塊土地上可以建造的住宅數量預計在2萬至4萬套之間。
其次，關停唯一一座賽馬場或對相關人員，包括賽馬主和馴馬師造成一定打擊。據悉，賽馬公會目前約有350名員工以及700匹賽馬。
對此，新加坡政府表示，將采取一系列過渡措施，包括顧及那些打算繼續在新加坡經營的馬術實體的需求，爲被裁員的公會工作人員提供就業幫助，爲賽馬主和馴馬師提供馬匹養護和出口方面的支持等等。當地媒體稱，新加坡政府亦會與賽馬公會等方面合作，以期保留這項傳統遺産。
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欄目主編：楊立群 文字編輯：楊立群 題圖來源：視覺中國 資料圖 圖片編輯：蘇唯
來源：作者：陸依斐