喬丹生平曾3次退役，2次複出，除2003年最後一次退役外，此前的“2進2出”都值得說道說道。“毒舌”比爾-西蒙斯近日就爆料稱，1998年喬丹其實本不想退役，之所以離開竟是因爲無球可打？
1998年在鹽湖城的總決賽第6場結束後，喬丹就選擇了退役，這是一個多麽完美的結局。但如果我告訴你，當時喬丹其實本不想退役，之所以離開只是因爲找不到合適的球隊呢？即使是神一樣的喬丹，依然會面臨無用武之地的尴尬。
先將時鍾撥回1997年的秋天，當時芝加哥有2出大戲在上演，一個是《急診室的故事》第四季，一個就是喬丹的最後一季。當時，喬丹對公牛總經理、“大胖子”傑裏-克勞斯的痛恨已到了臨界點，後者也已開始准備喬丹、皮蓬和禅師離隊後的事宜。當時的專欄作家菲爾-羅森塔爾就曾毫不客氣地指責克勞斯：“你的貢獻的確被低估了，但你卻總想要自己配不上的贊美。”
克勞斯始終認爲公牛王朝的組建他居功至偉，但當他發現功勞根本沒算在自己頭上時，他甯可去毀滅這個王朝。
公牛老板傑裏-雷因斯多夫當時也沒打算保留喬丹、皮蓬和禅師這個鐵三角，盡管他已給喬丹開出了天價合同。面對此情此景，禅師選擇“最後一舞”這個貼切的比喻，來形容1997-98賽季。
直到多年以後，大家才明白禅師和喬丹的關系多麽緊密，以至于連克勞斯和雷因斯多夫對此都有些低估了。更糟糕的是，當時克勞斯看上了NCAA愛荷華州大主帥蒂姆-弗洛伊德，想讓他頂替禅師，並鬧得滿城風雨。後來，弗洛伊德也的確從1998-99賽季起執教公牛，但如果算上他在黃蜂執教的最後一個賽季也算上的話，他在NBA總共執教了321場，僅留下了28%的勝率。
此外，當時皮蓬也迎來合同年，對于自己多年來在公牛拿著低于自己實際價值的合同，皮蓬早已非常不滿。當時身爲聯盟TOP10球員的他，薪水卻只能排到第122位。心中不忿的皮蓬也玩兒了個花招，故意到1997年10月才做手術，隨後一躺就是3個月，讓年薪3000萬的喬丹一人承擔責任。
即便是寫出傳世經典《加州旅館》的傳奇樂隊老鷹，其成員到最後也是相看兩厭，甚至在1980年一次演出時差點在現場動手。公牛當然沒到這個地步，但在遭遇了8勝7負的開局後，人們難免還是要討論“公牛是否完蛋了？”
公牛能一路走來不掉隊，靠的仍是喬丹，也只有喬丹。當時，一個大嘴巴的球迷、一次值得商榷的判罰，甚至對手的一次冷笑，都會被喬丹轉化爲動力。在他的帶領下，公牛在此後的60場比賽中豪取50勝，最終仍以62勝20負收官。喬丹如此不好惹，以至于當時各隊教練會警告球員，不要和喬丹有任何眼神接觸，垃圾話更不能說，生怕激怒喬丹。
在1998年季後賽開打前，禅師又“禅”了一把。他召集全隊球員、教練和訓練師，讓每個人在紙片上寫下這最後一季對自己的意義，形式不限，字數不少于50。隨後，當他們一個個念完後，禅師將這些紙條塞進一個咖啡罐，然後一把火燒掉。這樣做的寓意是將每個人的心願直達上天，同時告別混亂的過去。後來的事兒大家耳熟能詳，公牛完成了第二個三連冠。
在第二個三連冠期間，喬丹打滿了全部304場（包括季後賽），總出場時間達到11876分鍾，因此有說法稱喬丹是過于疲憊才導致第二次退役的，喬丹曾經的隊友B.J。-阿姆斯特朗就是持這種觀點的。他稱喬丹1993年退役就是因爲太累了，但後來發現聯盟擴軍，各隊天賦分攤得更爲平均，感覺自己還能奪冠，因此複出。
曾引起風波的《喬丹規則》一書作者薩姆-史密斯則稱，是喬丹不想再和皮蓬搭檔，加上對克勞斯厭惡已久，離開就順理成章了。
但有一個事實卻不容忽視。就在1998年下半年停擺鬧得最凶時，喬丹沒有說要退役，而是一直拖到隔年的1月13日才宣布退役，而當時距大衛-斯特恩以取消賽季威脅球員工會僅過了幾天。盡管喬丹自稱“非常疲憊”，但有關他退役的原因還是謠言滿天飛，甚至還有媒體聲稱是喬丹切雪茄時傷到了食指，被迫退役。
一名喬丹密友的說法或許更靠譜些，他稱1998年總決賽後如果公牛繼續讓禅師執教，喬丹就會留下。除了禅師，喬丹不想爲別的教練打球。
但實際上，當時聯盟各隊根本沒想過喬丹可能離開公牛，沒有爲他騰出足夠的薪資空間。在NBA史上，首先想到要“騰出薪資空間招徕巨星”的是2000年的魔術，他們當時騰出了足夠容納麥迪、希爾和鄧肯的薪資空間，盡管石佛沒來。但在上世紀90年代，沒有球隊有過這方面的打算。即便是勞資談判結束後，各隊有了更充裕的薪資空間留人，經過一番運作後，也沒有球隊可接下喬丹3300萬的年薪。
因此，便出現了這樣一個詭異的場景：除了公牛，聯盟沒有球隊能接下喬丹，但公牛對喬丹而言卻是回不去了。于是，在皮蓬于航天城終于拿到千萬年薪時，在禅師休息一年重新在湖人上崗時，偉大如喬丹卻“失業”了。