20世紀90年代，俄羅斯的寡頭在私有化進程中一夜暴富，並在利益與權力的誘惑下，把觸角伸向了政治領域，從而在政壇呼風喚雨。這些寡頭身上所背負的功與過、罪與罰，成爲俄羅斯一個時代的縮影，也見證了俄羅斯在蘇聯解體後的政治、經濟變遷。
權傾一時的寡頭集團
蘇聯解體後，爲鞏固民心並盡快改變“與世隔絕”的境況，時任總統葉利欽的外交與經濟顧問丘拜斯等人提出了出售國有企業的私有化計劃，旨在加速改革進程。計劃提出後，俄股市一時暴漲，政府工業部門出台了一系列政策，爲企業私有化鋪路。
1995年，俄羅斯政府開始推行一項名爲“債轉股計劃”的政策，受政府青睐的銀行只要向當時極度缺乏資金的政府提供貸款，就能夠獲得一部分國有企業股份。這就導致以石油、天然氣爲代表的俄羅斯最重要的資源企業以相當便宜的價格被出售給私人資本家。
在這波史無前例的私有化浪潮中，之前被蘇聯工業部門牢牢掌握的、對俄經濟發展至關重要的戰略資源性企業紛紛被私人銀行家收入囊中。
通過收購國有企業，這些私人銀行家一夜暴富。其中，發家較早的大橋銀行總裁古辛斯基在20世紀90年代中期的個人資産達4億美元；別列佐夫斯基憑借30億美元的資産在1997年被《福布斯》雜志列爲全球第九大富豪；2004年5月，《福布斯》雜志俄文版上已有36位身家超過10億美元的寡頭上榜。當年，霍多爾科夫斯基位列榜首，資産總額估計爲80億美元。
在葉利欽時代，政府對于這些暴富的私人銀行家的約束非常有限。1996年3月的一天，葉利欽秘密召見了7名金融資本家，分別爲別列佐夫斯基、古辛斯基、霍多爾科夫斯基、國際商業銀行總裁維諾格拉多夫、首都儲蓄銀行總裁斯摩棱斯基、阿爾法銀行總裁弗裏德曼和俄羅斯信貸商業銀行總裁馬爾金。葉利欽和他們達成了一項秘密協議：後者提供財政支持，確保葉利欽連任；葉利欽則承諾維護他們的經濟利益。由此，七寡頭成爲俄羅斯政治曆史上的一個特殊現象。葉利欽成功連任總統的就職儀式上，七寡頭分坐一排，震驚世人的同時，預示著他們將成爲今後俄政壇中的常客。
金錢與權力，自古親密無間。這些寡頭已然富可敵國，自然想在政治上更有所作爲。其慣用的手段包括操縱媒體、左右地方選舉、幹預立法決策，甚至出任政權機關要職等。比如，古辛斯基與別列佐夫斯基就通過打造融合電視、報紙及雜志的媒體王國，利用這些輸出手段，打擊其他寡頭，還把矛頭對准葉利欽的繼任者普京，批評後者在車臣等敏感問題上的措施。別列佐夫斯基甚至放出豪言：“只要我願意，可以讓一只猴子來當總統。”
霍多爾科夫斯基則前後投入1億美元，重金資助兩個反對普京及其所在政黨的自由黨派。同時不斷向外界暗示，自己將在2008年參加競選。而普京的連任當時已被視爲板上釘釘之事。此外，他還花重金遊說了俄杜馬中近百位議員，阻止杜馬通過對油企征重稅的法案。
寡頭們也經常通過突破法律底線的行徑排擠異己。據俄媒報道，霍多爾科夫斯基名下的石油企業尤科斯公司的高管中，就有2人被指控涉嫌謀殺涅夫捷尤甘斯克市市長，只因後者曾批評尤科斯在當地逃稅漏稅的行徑，而尤科斯名下重要的生産部門就位于該市。
向寡頭宣戰
繼承葉利欽衣缽的普京，並沒對這些寡頭的胡作非爲繼續熟視無睹。2000年上任伊始，他就把這些被葉利欽奉爲座上賓的寡頭們召集到克裏姆林宮，當面對他們說：“如何與你們打交道，我想應該與其他人無異吧，比如，面包店主或者鞋鋪老板。”普京緊接著又警告，只要遠離政治，不挑戰或者批評現任政府，他不會重翻舊賬，幹預他們的業務或者重新將這些企業國有化。
但是，這些在昔日政府庇護下羽翼漸豐的寡頭們當時並沒有將這位年輕的繼任者放在眼中。于是，才有得古辛斯基、別列佐夫斯基、霍多爾科夫斯基等寡頭先後在政治領域對普京發起挑戰。
違反了先前的約法三章，普京勢必下決心收拾這些寡頭。當時這些寡頭也逐漸流露出欲將涉及俄經濟命脈的戰略性企業轉賣給西方同行的意向。用普京智囊的話來說，難以想象一覺醒來，這些與俄羅斯經濟息息相關的戰略性企業竟全部被西方收購。
普京對寡頭的宣戰首先從克裏姆林宮的人事開刀，接連免除了葉利欽之女塔季揚娜“總統形象秘書”一職，以及擔任總統事務管理局局長的博羅金，其中，前者幾乎左右葉利欽所有重大決策。多名俄商界大亨正是通過塔季揚娜打開了通向克裏姆林宮之路，不但獲取了巨大的經濟利益，還成爲操縱政局的幕後關鍵人物。普京此舉，被視爲與葉利欽時代徹底劃清界限。
就任總統2個多月後，普京正式從經濟問題入手，向寡頭宣戰。當時，俄總檢察院以詐騙和盜竊罪率先拘捕古辛斯基，給出的證據是古辛斯基的大橋集團在1996年底購買國家電視公司“聖彼得堡第十一頻道”70%股份的時候只花了25萬盧布，而該頻道的實際價值高達1000萬美元。合同簽署後，該頻道負責人在芬蘭的個人銀行賬戶就出現了100萬美元的好處費，這筆交易的曝光令檢察機關認定古辛斯基在其他地方也有類似侵吞國家財産的犯罪行爲。此後，包括別列佐夫斯基在內的數名寡頭分別被以偷稅漏稅、境外洗錢等罪名連遭傳訊。
把這場打擊寡頭的戰役推向高潮的是普京政府與霍多爾科夫斯基的較量。早在2003年7月，尤科斯公司股東、有“錢櫃”之稱的梅納傑普集團總裁列別捷夫以經濟罪名被正式拘捕後，俄羅斯總檢察院和內務部開始對尤科斯進行調查，執行總裁霍多爾科夫斯基被傳訊。當時，武裝警察搜查了尤科斯公司位于莫斯科的辦公室，並對該辦公室嚴密監控。10月25日，俄警方以突然行動拘捕了霍多爾科夫斯基，指控他犯有嚴重欺詐、侵占和逃稅罪，其中在1998年至2003年間，共逃稅、漏稅1500億盧布。檢察機關還指控霍多爾科夫斯基和列別捷夫利用俄羅斯進行私有化之機，在俄羅斯境外建立了一個巨大的欺詐網絡，通過欺詐手段獲得俄羅斯企業的所有權。
對于那些不幹政的寡頭，普京以安撫和利用爲主，僅采取一些經濟懲罰措施。比如，2000年普京迫使寡頭波塔甯上交罰款1.4億美元，彌補其采用欺詐方式違反國家拍賣法律所造成的損失等。
同時，普京還制定了一系列限制寡頭壟斷的政策，如清點國家資産、保障平等的競爭條件、打破寡頭壟斷經營、保護中小企業利益、立法保障等。此外，在對寡頭的治理中，普京將俄羅斯超過一半的能源機構又重新收歸國有，通過拆解、整合寡頭名下的能源企業，打造以俄羅斯天然氣工業集團（Gazprom）爲龍頭的“能源帝國”，成功扭轉了俄羅斯戰略資源昔日被寡頭牽著鼻子走的被動情況。
在霍多爾科夫斯基被捕後，普京的支持率迅速從70%躥升至80%。大部分俄羅斯人覺得，如果當年俄羅斯的經濟改革與私有化進程能以更公平、公正的方式進行，俄羅斯的經濟情況肯定會比現在好，收入差距會縮小，對資源的控制也不會集中在少數人手中。
而在這些寡頭中，除了霍多爾科夫斯基锒铛入獄，其余寡頭的命運不盡相同。
一、別列佐夫斯基
妻離財散離奇身亡
別列佐夫斯基曾是俄羅斯第一億萬富翁，開啓了俄羅斯寡頭政治時代。“克裏姆林宮教父”、“邪惡天才”、“普京的頭號敵人”……這些綽號顯示了他與俄政壇紛繁複雜的關系。前半生的別列佐夫斯基是名出色的數學家，前蘇聯解體後，別列佐夫斯基開始利用轉型期的混亂發財。他靠收購多家國有汽車企業起家，並把企業轉爲汽車進口商。
此後，他和其他六名有相似背景的商人輔佐葉利欽登上總統寶座，這就是所謂的“七寡頭”。
然而，權傾一時的日子最終隨著葉利欽這棵大樹的倒下而遠去，自普京上台後，別列佐夫斯基便成爲克裏姆林宮的打擊對象。2000年，別列佐夫斯基流亡英國，繼續從事反對俄羅斯政府的活動。
值得注意的是，別列佐夫斯基死前不久出現了很多異動。據稱，他在去世前不久曾寫信給普京，承認犯下“不少嚴重錯誤”，希望獲允回國。
俄媒體稱，別列佐夫斯基可能是自殺。他近期處境非常差，輸掉官司並借了很多錢。
二、古辛斯基
傳媒大亨流亡他鄉
古辛斯基是“錢多震主”的典型，這位戲劇學校畢業生早在1988年就爲西方企業進入前蘇聯提供幫助。從1990年開始，在市長盧日科夫的護航下，古辛斯基的集團急劇擴張，業務涉及多個領域。
古辛斯基設立了俄第一家私有電視網—獨立電視台。1996年，古辛斯基的傳媒帝國力助葉利欽贏得總統之位。據說葉利欽曾勸誡古辛斯基：“錢多不要緊，但不要從政。”不過後者的政治野心顯然是俄寡頭中最強的，他後來和葉利欽翻臉。
普京當政後，古辛斯基被以侵吞和欺詐國家資産爲由先後遭到拘留和檢控，受到全球通緝令。之後，擁有以色列國籍的古辛斯基一直生活在以色列，並繼續反抗普京。
三、霍多爾科夫斯基
锒铛入獄的前首富
相比古辛斯基，另一名猶太裔寡頭霍多爾科夫斯基就沒有那麽幸運了。到現在爲止，這位曾經的俄首富還在西伯利亞的赤塔州監獄中服刑。
霍多爾科夫斯基的衰落有兩個直接原因，一是他在政治上和普京作對，二是他旗下的尤科斯公司借助美國資本(埃克森美孚)和俄羅斯國內最大的石油企業之一的西利亞石油公司合並，這直接觸犯了普京政府掌控石油的戰略。在2005年被莫斯科的地方法院以“逃稅”(170億盧布)的罪名判處8年徒刑。
梅德韋傑夫當總統時期，霍多爾科夫斯基曾向法院申請假釋，被駁回，理由是“他拒絕上監獄中的縫紉課”。
四、維諾格拉多夫
最終輸得一無所有
1988年10月，維諾格拉多夫成立了私人銀行莫斯科國際商業銀行，走上了發家致富的道路。在1998年金融危機中，國際商業銀行遭到致命打擊，所欠23萬儲戶的存款無力償還。在俄中央銀行沒收了國際商業銀行營業執照後，1999年維諾格拉多夫申請破産。
2001年，俄審計院指控他非法轉移資産，但司法機關未追究其刑事責任。在“七寡頭”中，維諾格拉多夫輸得最慘，正如他的姓氏(意爲葡萄)一樣，他已是一串爛掉的葡萄。現在，維諾格拉多夫深居簡出，俄媒體差不多已將他忘了。
五、斯摩棱斯基
破産出國避難
1989年，斯摩棱斯基創辦了俄羅斯首都儲蓄銀行並擔任總裁。1996年11月，他獲得全俄第五大銀行農工銀行的控制權，首都儲蓄-農業銀行成爲全俄八大銀行之一。
1998年的金融危機中，“首都儲蓄-農業銀行”遭到毀滅性打擊。同時，俄內務部調查局開始調查斯摩棱斯基非法經營案件。爲此，斯摩棱斯基不得不跑到維也納去避難。
六、馬爾金
開賭場度日
1994年，馬爾金開始擔任俄信貸商業銀行總裁。在1998年金融危機時，該銀行遭受重創。由于業績太差，2000年馬爾金被迫辭去銀行總裁一職，改任第一副總裁。2002年，俄媒體曾指責馬爾金參與了俄羅斯和安哥拉一筆貸款的商業詐騙活動。他還涉嫌向車臣非法武裝提供資金，供其購買武器。
馬爾金居住在俄羅斯，卻加入了加拿大國籍。2002年4月，他在莫斯科開了一家名叫“地獄花園”的賭場。據說，“地獄廳”牆上畫的罪人頭像與俄著名寡頭特別相似。馬爾金似乎在提醒從前的同伴：“玩吧，但別上瘾。”
七、弗裏德曼
低調度日守住財富
弗裏德曼是俄羅斯阿爾法集團總裁，在當年“七大寡頭”中資曆最輕也最低調。他羽翼未豐便逢普京上台，所以行爲收斂，做生意也還算守規矩。
弗裏德曼在政府和企業之間保持著恰到好處的平衡，他把企業國家化和俄羅斯國家利益、政府意志緊密聯系在一起。在俄羅斯來說他是位明智的富豪。弗裏德曼在2012福布斯全球富豪排行榜位列第57位。