明朝是古代航海技術發展的一個頂峰，著名的鄭和船隊先後數次遠赴西洋，把明朝先進的知識和技術傳播到了世界各地。甚至有人說，如果當年鄭和能夠走得再遠一些，那麽也許之後的數百年曆史都將被改變，海上霸主也就沒有西班牙、荷蘭什麽事兒了。
雖然說明朝沒能成爲人類大航海曆史上的海上霸主，但是鄭和的船隊卻是當時名副其實的世界第一艦隊。無論是船只的大小還是人員的規模，都是當時世界上首屈一指的龐大艦隊。組成這個龐大艦隊的人員，除了經驗豐富的水手和英勇善戰的士兵之外，還有相當多的繡娘、工匠和郎中。
在民間傳說中都認爲，鄭和的船隊是肩負著尋找建文帝的秘密任務。也許尋找建文帝確實是鄭和的一項任務，但是這只世界上規模最大的艦隊更多的是承擔著向世界各國宣揚明朝威望的使命。所以，這只艦隊不但有許多英勇善戰的士兵，還帶著許多各種各樣的技術人員。
鄭和船隊所經過的那些國家，在當時來說許多都還處于非常落後的狀態，甚至有許多還沒能擺脫原始社會。鄭和的船隊一路行來，除了和這些國家進行貿易之外，還把明朝先進的生産技術和知識傳播到了這些地方。
在鄭和的船隊中，光是郎中就有180余人，這些古代的郎中其實就是醫生。鄭和船隊能夠順利地在海上航行數年時間，多虧了這些郎中的功勞。因爲在古代，長期在大海上航行對于船員的身體有非常大的影響，也會産生許多例如壞血病等航海疾病。這些隨船的郎中所配的中藥，極大地降低了船員的傷亡率。
根據《明實錄》中的記載，鄭和第三次出海時一共帶走了27000余人，等到歸來時還剩下20754人，這些人都受到了明朝皇帝的封賞。那麽，根據這個數據可以推算出，鄭和的船隊在這次遠航中減員6300余人。如果去掉那些沿途留在各個國家的船員，還有那些因爲船只傾覆死去的船員，整個遠航過程中因病而死的船員可能還不到10%。這是一個非常令人震驚的數字。要知道麥哲倫環球航行的船員折損率達到了90%以上，大部分都是死于航海疾病。
鄭和的船上不帶無用之人，除了這些郎中之外，還有許多工匠和繡娘。這些工匠主要負責沿途傳播明朝先進的建築技術，而繡娘則負責傳播明朝先進的紡織、刺繡等技術，在閑暇的時候還要負責給船上的其他人員縫補衣衫。而且，有意思的是，被鄭和挑選上船的這些繡娘基本上都是50歲以上的老婦人。
古人的壽命都比較短，平均壽命只有三四十歲。鄭和挑選的這些50歲以上的繡娘，可以說年齡都非常大了。那麽，爲什麽鄭和不挑選一些年輕的繡娘上船，反而專挑50歲以上的老婦人呢？其實，這就是鄭和的聰明之處了。
如果從技術上來說，年齡大的繡娘在刺繡、紡織上面的技術確實比年輕人強。但是，最重要的是挑選年齡大的繡娘上船可以避免很多麻煩。因爲海上的航行是非常枯燥和煩悶的，而且船上大多數都是青壯年的男子，如果選一些年輕的繡娘上船無疑會帶來許多不利的因素，導致船員爭風吃醋甚至打架鬥毆，給船隊的遠洋航行帶來潛在的風險。
所以，鄭和在吸取了前兩次的遠航經驗之後，專門挑選一些年齡大的繡娘上船，這樣一來船員們就再也不會因爲爭風吃醋而爭鬥了。不得不說，鄭和的這個辦法還是真的管用，極大的穩定了船員們的思想，使得鄭和下西洋能夠再次的圓滿落幕。