太平天國運動是清朝鹹豐元年到同治三年(1851年-1864年)期間，由洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開等組成的領導集團從廣西金田村率先發起的反對清朝封建統治和外國資本主義侵略的農民起義戰爭，是19世紀中葉中國最大的一場大規模反清運動。1864年，隨著太平天國首都天京的(南京)陷落，標志著運動失敗。
太平天國運動
一場轟轟烈烈的起義運動，必然有無數人民的犧牲。調查顯示，起義中直接導致死亡的人有7000千萬，中國一下喪失了40％的人口，絕對損失達到了1.6億！這與太平天國的發展政策密切相關。起義的太平軍所到之處，無處不被搶光燒光，當地的鄉紳地主直接被殺光，而百姓受到巨大威脅，爲了能存活而不得不加入太平軍。最明顯的例子便是金壇城。金壇城對太平軍兩次猛烈進攻的反抗，致使城中百姓遭到大屠殺。戰後人口的損失率竟達到了95％！
百姓起義
但是事物的誕生往往有其兩面性，太平天國運動一方面給當時長期受封建剝削壓迫的民衆一劑強心針，另一方面在持續十多年的運動中，太平天國所到之處建立自己的政權，也實行了大量的殘酷暴力的刑罰。
太平天國曾經被人視爲是人民反封建反壓迫的進步運動。當時的清朝簽訂了連續幾個屈辱性條約，這些條約中的罰款都會被加倍的從農民的稅收中抽取，稅收增加至平時的1-3倍，加上國外手工品的大量傾銷，使得國內的很多手工業者斷了生路，人民生活愈加艱辛。
洪秀全
這個迅速壯大的農民政權並沒有采用科學的統治方式，反而更加濫用各種違背人性的酷刑。太平天國重拾了古代最爲嚴酷的刑罰，在此基礎上還又自創了許多酷刑，爲了鞏固勢力讓民衆嚴格遵照新的制度和法規，譬如斬首、五馬分屍、淩遲、點天燈、吃酒（將熱酒灌進人的腸胃使人痛苦致死）判刑根本沒有合理的體系，隨意腐敗，簡直就是時代的退化，更談不上發展。雖然太平天國廢除了婦女纏足的要求，算是進步的事，可只要有婦女不願拆掉纏足布，輕則棒打，重則斬足，毫無人性可言。這些刑罰用在大量的被攻占的領地中，反抗太平天國運動的戰爭中，簡直讓人聽起來毛骨悚然。
百姓民不聊生
當時的社會，鄉間基層主要還是靠自治，少不了鄉紳地主的參與。可前面說話太平軍所到一處，便將鄉紳氏族屠殺幹淨。可後來太平天國內部統治中，不僅僅是鄉紳，“凡擄之人，每視其人手，若掌心紅潤十指無重繭，恒指爲妖”。百姓中的商人、知識分子、前朝官員等等，都被視爲“妖物”，也被太平軍大肆殺戮。最後，若有人想看病，重金求醫也求不得，因爲醫生都被殺光了。
太平天國的領袖洪秀全等人從廣西起義一路北伐，占領了南京作爲太平天國的都城，改名爲天京。在當年太平天國攻占南京之前，南京的人口有二百六十萬，但是等到太平天國的根基動搖，太平天國的都城被清政府攻克後人們發現城內人口僅剩十幾萬，其余的人全部喪命。戰爭就會有人死，戰爭時間越長規模越大，死去的人越多，令人不禁歎息。
北伐路線圖
但是在定下天京，等級觀念形成後，太平天國也走上了和封建統治者相似的道路。在太平天國內部有嚴格的性格區分，男兵和女兵必須分開訓練和居住，即便是夫妻在加入太平天國後也必須被強制分開，如果要見面也要承受異常嚴格的監視。參加太平天國的百姓比加入政府的軍隊受到的限制還要多。
與此相對應的是荒唐至極的領導層，雖然對基層人員要求甚爲苛刻，但是領導層的各路大王卻不必受此限制。以洪秀全爲例他的後宮就有81名王妃，占領南京後多年基本就沒出過王宮，整日裏過得都是封建王朝中昏庸帝王荒淫無度的日子。這與他們要推翻的統治階層又有什麽分別呢？
太平天國上層窮奢極欲
隨著太平天國的一路征戰，所到之處總會留下些駭人聽聞的殘酷事件，往往隨著天平天國運動一同到來的都是肆意的搶奪和屠殺。畢竟都是中國人，起義的目的原本是推翻封建帝制建立人人平等的新社會，但是到了後期太平天國內部腐敗嚴重，領導人脫離群衆，當時打下的基業也開始搖搖欲墜，近代史上最轟動的農民起義也以失敗告終。