一談到執勤腰帶，某種程度上講，從當年美國西部的牛仔治安官（Sheriff）推開酒吧的轉門要求所有人把手放到他能看見的地方的那個時代起，已經經曆了相當長一段時間的發展。但從另一方面來看，這種發展所帶來的改變並不算大。時至今日，美國各地許多執法部門仍然堅持使用傳統的山姆布朗（Sam Browne）腰帶（例如LAPD），還有一些部門甚至還保留了斜挎肩帶（Cross Strap）隔壁的RCMP亦是如此,盡管這種斜挎肩帶被很多人戲谑地稱爲“自殺肩帶”（Suicide Strap）（因爲這種斜挎皮帶很容易被人拉扯進而整個人被拉倒¹）但这丝毫不影响山姆布朗腰带的实用性，这款19世紀設計出來的腰帶的初衷就是用來承重的。
有斜挎肩帶的山姆布朗腰帶【圖片】
傳統
對于執法部門而言，傳統具有非常重要的意義。因爲傳統定義了執法部門的社會角色，決定了執法部門的社會地位。例如作爲全美曆史最爲悠久的警察局紐約市警察局（NYPD）的格言至今仍是'Fidelis ad Mortem'（致死忠誠）。雖然山姆布朗腰帶也屬于傳統的一部分，但其演變升級版本卻更適用于現代警務。
現在大部分警局出于對警員自身安全的考慮，已經放棄使用“自殺肩帶”，但這絲毫不影響執法部門把它作爲正式禮服（dress uniform ）中不可缺少的一部分，尤其是在警員出席諸如典禮，警員葬禮等一系列重大活動上。【圖片】
左輪手槍時代
爲了能夠支撐皮質裝備（諸如铐包，彈匣套，槍套等）和警員攜帶的其他保護自身安全的裝備，山姆布朗腰帶的皮質進一步變硬了。 直到20世紀80年代初至中期，左輪手槍一直是全美警察常用的執勤配槍，因此這也決定了當時執勤裝備的設計。 當時警員會在左輪手槍中裝入6發子彈（這也是大部分左輪手槍的最大容彈量），然後在雙聯彈匣套中或者是之後發明出來的快速上彈器中裝入另外12發子彈。 這和現在大部分警員使用的Glock 17半自動手槍的一個彈匣的容彈量相比僅多了1發，與已經上膛並攜帶一個滿載彈匣的Glock 17的容彈量相等。 由此看來當時的警員的工作環境較之現在是如此的艱難，警員必須扯住嫌疑犯的衣領，然後手動裝入子彈。 但這也是因爲當時科技發展的局限性造成的
早期使用左輪手槍的lapd警員
基于實踐的再次升級
有時經典必須給實用性讓路，對于山姆布朗腰帶來說亦是如此，不幸的是，多數警員日常巡邏腰帶上所攜帶的皮質裝具都重達15斤左右（約等于7.5千克），原先的斜挎肩帶可以將這些重量分散到右肩上，由于肩帶的取消，這些重量全都只能依靠警員的腰部來承受。
直到2001年之前，美國執法部門使用的皮質裝具在本質上並沒有發生多大的變化，但是警員們腰帶所要攜帶的裝備卻是越來越多。例如雙聯彈匣套，铐包（一些地方警局例如LAPD和LASD甚至給警員配發了兩個铐包），胡椒噴霧套，對講機皮套，手機套，手電套，可挂PR-24的T棍環，醫療手套包，泰瑟槍套，泰瑟彈匣套以及槍套，這些裝具都使得重量飙升，常年下來會造成警員腰部的酸痛甚至造成健康系統的損傷。
但是2001年對于美國警用裝備發展史來說卻是極其重要的一年（顯然不是因爲911事件），Bianchi International公司（現已成爲Safariland公司的一部分），推出了一款名爲AccuMold Elite系列的全新裝具，這款裝具有皮革外觀，並且結合了合成纖維的高強度，使得這種裝具比原先的皮質裝具更加堅實耐用，並且滿足了執法部門對于形象的一貫要求。同時，這款裝具最大的優點在于其重量僅有傳統皮質裝具重量的一半⁴。這款裝具一經發布便風靡全美各大警局。每年，有大量警員因爲常期攜帶過重裝備造成背部損傷而要求工傷賠償（這或許也正是LAPD逐步淘汰Aker而更加傾向于選擇AccuMold Elite系列的主要原因），AccuMold Elite系列的橫空出世，不啻爲減輕警員負擔和所受傷害提供了一種有效的解決方案，更是基于實踐的再次升級。
戰術化背心
目前，全美和海外一些較先進的執法部門總體上正在重新考慮巡邏警員的制服。 這些執法部門更加注重巡邏時舒適性，因此警員的形象也正在遠離傳統外觀。 從放棄傳統經典而進行創新，這無疑是一個非常艱難的過程。保守主義者和社區對這些執法部門形象的抵抗都是可以預料的。絕大多數人，尤其是警員都不喜歡這種更改，目前許多部門正在使用警用戰術化背心來做出妥協，似乎有點亡羊補牢的意味。
設計警用戰術化背心最大挑戰之一就是不能背心表現出“軍事化”的外觀，因爲戰術背心的設計理念都直接來自于軍方。 警員的許多裝備已從腰帶移至背心。 背心可以挂載警員的警徽和姓氏牌，有些背心甚至看起來與常規的制服襯衫非常相似。 彈匣套，醫療手套包，手铐和其他裝備都可以放在背心的前，側和後部的特制的口袋中，從而減輕了警員腰部的重量並將其分配到肩膀上。 一些戰術化背心甚至可以插入防彈板，更加確保了警員的生命安全。
回顧與展望
對于警員來說，能夠保持傳統和傳承經典是再好不過的了。 因爲公衆也是這些傳統和經典的見證者和親曆者，傳統和經典的形象更有助于公衆理解和服從執法部門的權威。 但是，有時這些傳統和經典必需要讓位于實用性。 如果警員在因保持傳統形象而感到不舒適亦或是造成身體上的損傷，他們的工作就不可能出色地完成。 同時這也有損于警員的形象，而公衆顯然不會接受形象受損的警員。
從第一次世界大戰後不久采用的山姆·布朗腰带到如今警员们的战术化穿戴以及所携带的各种各样的执法装备，已经历经了相当长时间的发展。 但是這些發展仍需要繼續，以幫助警員攜帶目前所需要的執法裝備。