民生議題最牽動小市民的心。去年財政預算公布之後，水價漲30%成熱門話題。今年不用問，就是GST了。
在2021年至2025年間，消費稅將從7%漲至9%，這個消息來得並不突然，之前部長們和主流媒體都已經不斷在放出風聲，希望給大衆一個心理准備。但消息公布之後，社交媒體上毫不意外仍是罵聲一片，政府那100元至300元的紅包起不了安撫的作用。
這個網民說：“你收回你的300塊，不要調高GST！我們不需要你那丁點的$300。”
這個很形象地用雞和雞腿做了生動比喻。
這個網民細心做了一道數學題：“300塊紅包不是太多，除于365天，一天少過$1。”
以上是面簿上非常典型的網民留言。
再看看財政部長王瑞傑昨晚在亞洲新聞台與民衆互動的畫面。網絡直播時，網民放出的表情，絕大部分都是一張張“生氣”的臉。
沒有人喜歡繳稅。特別是政府一下說去年經濟多好多好，去年財政盈余多大多大，但民衆盼到的不是什麽大禮包，而是：消費稅漲兩個百分點。這種乍聽之下完全是自相矛盾的信息同時放出來，要讓普通民衆如何去消化？不是每個人都是經濟學家、財務分析師啊。
而對消費稅最大的批評是，它屬于累退稅——收入越高，負擔越輕；收入越低，負擔越重——有違社會公平正義原則，甚至可能導致社會貧富懸殊問題進一步惡化。
打個比方，一包米從7元漲到10元，不管是一個住一房一廳的大叔或者住武吉知馬大洋房的富豪，同樣都要多掏3塊錢。但這個3塊錢對富豪來說只是小意思，對月收入500元的大叔來說，就不一定是小數目了。雖然，政府將發出消費稅補助券，但就能完全抵消掉消費稅的累退性質嗎？
行動黨前議員陳樹群批GST：打斷腿再給拐杖
行動黨自家議員、前國會議長陳樹群2002年在國會上就消費稅的累退性做過一次精彩發言，紅螞蟻把相關報道找出來，和大家分享。
《聯合早報》2002年5月15日第15頁的報道說，陳樹群指出，調高消費稅的情況是，富者賺豐厚薪金繳較少的所得稅（因爲個人所得稅率調低），對消費稅的調高大概不會感覺心痛，而另70%原本就不須繳所得稅的人現在卻得承擔消費稅。這樣的制度要如何說服人？
陳樹群說：“你可以給優惠措施，但爲何打斷一個人的腿，再給他拐杖支撐？”
陳樹群還說，當每個人都對較低的稅率感到高興時，並不意味政府的稅收會因此減少。他引述國內稅務局過去幾年的數據，指政府常常預測會出現財政赤字，可是最終卻從征收消費稅和其他稅務中獲得財政盈余。
他認爲，政府不應每年都這麽說；每次搖著警示紅旗的後果，將會像“狼來了”的小男孩，日子一久，人民再也不會相信它的話。
陳樹群還說：“我的結論是政府覺察到消費稅真是個‘金礦’，就像擁車證一樣。當擁車證制度開始施行時，沒人會預見它會是個可以爲政府搖出上億元的機器。”
這是2002年的談話，即便放置在2018年甚至2021年的情境，相信還是適用的。陳樹群用了好幾個生動的比喻，“打斷腿再給拐杖”、“狼來了”、“金礦”。
看到“狼來了”，相信你和紅螞蟻想到一塊兒去了。政府在那神秘的“2021年到2025年間”調高消費稅之後，能不能用數字證明，如果不調高消費稅，2021年至2025年甚至到2030年的財政預算就一定陷入赤字？如果不能，那是不是又一次的“狼來了”？
2021年至2025年間會發生什麽大事？
政府是預見到2021年至2025年間會發生什麽大事，需要動用一大筆開支嗎？
有分析指出，會不會是因爲三個大型基礎建設工期差不多撞在一起，所以到時手頭會非常緊？樟宜機場T5將在2030年完工，大士港口將在2021年起使用、2040年工程完工，新隆高鐵預計2026年底前投入運作。不管是不是，政府都應該更清楚地說明，而不是只是泛泛地說，因爲人口老化啦……因爲國家發展需要啦……因爲要保持競爭力啦……
社交媒體上的不滿情緒是顯而易見的。網民在宣泄不滿的同時，也紛紛“衆籌”不少鬼主意，想幫政府增加收入或減少開支：
- 部長減薪 （一張有關部長薪金和花紅的制圖近日在網絡上流傳。信息真真假假不清楚，但從網民的留言可看出民怨不小。）
- 從國家儲備的投資回報抽取更多
- 動用國家儲備
- 征富人稅
- 征賭博稅
- 征糖稅
不難看出，上述建議的原則是：政府你做什麽都行，只要不調高消費稅就好。紅螞蟻認爲，在衆多建議中，從國家儲備的投資回報抽取更多，或許值得探討。
就如今天的《聯合早報》社論指出，目前的國家儲備淨投資回報框架設下最高50%的提取額，確保下一代繼承的儲備會繼續增加。然而，隨著財政開支急速增長，加上低回報趨勢的投資環境，政府或許要在調高儲備投資回報提取額以及調高稅收之間，做出艱難的選擇。
國家好，人民有好嗎？
有句話說：國家好，人民才會好。GST調高引發的問題是：國家好，人民（特別是中低階層）有好嗎？爲了留住跨國企業，政府選擇不調高公司稅，爲了留住人才，政府選擇不調高個人所得稅，那只好由全民一起埋單，不管貧富貴賤，都一起承擔消費稅。
我們不用去問算命師，已經可以百分之百確定，消費稅將成爲下屆大選反對黨窮追猛打的選舉議題。政治與經濟分不開，GST問題只能是被政治化。事實上，在社交媒體上，下一屆大選的輿論戰已經打響。
在社交媒體上，下屆大選的輿論戰已經打響
反對黨民主黨發表題爲“做秀和廉價伎倆的預算案”的聲明，指政府用“紅包”來轉移民衆對調高消費稅的注意力，並稱這是在侮辱新加坡人的智商。民主黨還稱，財政部長對2017年財政盈余的錯估說明了，政府向民衆征收太多稅了。該黨還判斷，民衆未來的負擔會更重，特別是中低層，並稱這個結果不讓人意外，因爲行動黨向來保護富人利益。
工人黨還沒有正式發表聲明，說是還在研究預算案的細節。不過，工人黨在在其官方面簿賬號上，貼出該黨國會議員去年針對水價漲30%，在國會上提出的批評和質詢。有網民在該帖文下方留言：是時候副駕駛給司機一巴掌了。
李顯龍總理和內政部長兼律政部長尚穆根則是在財政預算公布隔天，在面簿上發文爲上調消費稅的做法辯護。身爲財長，王瑞傑更是親自上陣，接連接受媒體訪問和上電視節目爲政策做進一步解釋。下星期，國會將就預算案進行辯論，朝野雙方如何攻防，外界等著看。到時，社交媒體相信將掀起另一輪有關消費稅的議論潮。
下屆選舉：“你還相信政府嗎”的重要表態
下一屆選舉最遲必須在2021年初舉行，政府還有三年時間給民衆做做思想工作，爭取民衆相信政府做的決定是對的。民衆是善忘的，但反對黨不是。
在昨晚的電視節目中，王瑞傑在被問及是否擔心反對黨在下屆大選拿消費稅大做文章時說：“我不知道他們會怎麽做，但我相信無論我們做任何事，都必須爲新加坡和新加坡人的長遠利益做出正確的決定。這不能只是爲了計算政治得失，我們得做對的事。”
國家領導人有勇氣端出不受歡迎的決策是值得肯定的，否則就完全被民粹主義綁架，什麽事都做不了。但一個重要前提是，要先問問：民衆還相信你嗎？如果相信政府，那即使再怎麽不爽，也會把政策苦藥當良藥吃。如果不相信，就會咬定這一屆政府整天在“騙”，整天在喊“狼來了”。
下屆大選是測試政府與人民之間信任度的一次重要選舉，也是測試4G領導班子能否擔當大任的一次重大考驗，它不只是變相的“GST該不該漲”的公民投票，而且還是“你還相信政府嗎”的一次重要表態。