政府很喜歡舉辦官民對話會，幾十年來舉辦了無數，名堂不一，但都是爲了表示尊重民意，體現民願。
最近一個例子：上個月那場大選，有個“東海岸大計”沒說清楚。結果，選舉一結束，補救辦法就出現了。一系列對話會即將開展，由居民自己說清楚：東海岸計劃應該是什麽。
我們不難想象，對話必將在下屆大選前帶來一個更美好的東海岸：出行方便、設施齊全、鳥語花香、細白沙灘上浪花朵朵……
回想起來，各式官民對話數十年，並非每次都看到豐碩成果。有些課題對談了多年，還在原地打轉，看不到繁茂果實，而是雜草叢生，始終理不清搞不定。
政府的工作中，設施的鋪設，環境的優化，相對容易，但關系民衆心理情緒的、切身利益的，就難以拿捏，不是幾場對話便可消融，特別是當對話流于形式。
所謂的“外來人才”就是這麽一個課題。在第二代領導人掌舵的初年，爭議便已浮現，隨著發酵。而今，數不清的秋去冬來之後，第四代快要接班之時，社會上下還在議論不休，還找不到可以好好商議的共同語言，而是各說各話。
近日來，體制人士和企業領袖，在回應新一輪的民間批評時，搬出好些陳年舊話和做人道理，呼籲衆人不忘立國初心：廣納人才，用人爲賢，不分種族。並說，學好本事，力爭上遊，好過一味羨慕。
一些民衆受教之後心裏不很舒服，回嗆說，如此淺顯道理，有誰不知？這豈不是低估民智，並也反映解決問題的誠意不足。他們也說，民衆有感而發，不是排外，只求國民優先。
其實，政府也不是充耳不聞。相關措施已有調整，簽發給外地人的就業證、學生證和居留權收緊了，一些歧視本地人的企業也上了黑名冊，面對法律檢舉。
可是，社會觀感沒跟著改變，人們還是覺得職場裏外地人本地人的比例失衡，覺得官方數字和現實狀況始終有些出入。
過去一周，在手機上，在網絡裏，一場分辨真僞的論戰傳開了。圖文並茂的訊息人們互相傳送，試圖說明的是某些機構和某些企業裏，待遇優厚的職位外籍人員居多，本地人靠邊站。
在這就業形勢險峻的時刻，這樣的訊息立即引發憤慨，盡管有些圖文虛虛實實，並帶著過分的個人攻擊，但一般人傾向于相信，因爲這跟自己的觀察相差不遠。
企業、銀行和政府都忙著澄清，各自表白無意歧視，也各自公布了具體數字。
金融管理局局長昨天就說，
在銀行和金融機構的各類職員中，新加坡公民占了約70%，永久居民占14%，而高級管理人員中，新加坡公民占43%。
他說，新加坡是國際金融中心，需要一些外籍專業人員助陣，但他承諾，政府會培養新加坡人才，使他們成爲銀行金融業的中堅分子。
未來幾個月，政府或會有更多承諾更多舉措，顯然的，民間怨言持續發酵，官民互信備受考驗，沒有更大的動作，難以扭轉社會觀感。
動作和舉措之外，姿態和語言也很重要。民衆自覺已經成熟長大，長官訓詞那一套，實在是有點過時了。