一位朋友發站內信，問我把孩子送去新加坡讀小學有什麽利弊。這個事情三言兩語說不清楚，索性寫篇文，回答這位朋友。
先說一下新加坡的學制。小學六年，中學三年，高中或初級學院兩到三年。這個跟國內大體上一樣。我沒有在這裏讀過書，孩子也還沒上中學，所以對中學到大學的事情沒有感性認識，我只能說一說比較熟悉的小學，說的也絕不全面。
這裏大概有百多兩百所小學，學校收生是劃片兒的，也就是學校周圍兩公裏之內的孩子，原則上都能進那所學校。就我所知，小學的設施都不錯，該有的都有，老師的素質也比較平均，因爲老師的分配也是按片兒的，老師住在哪裏，通常就會被分到住家附近兩公裏方圓的某所學校。
從前這裏教育資源缺乏的時候，實行兩班制。也就是一部分孩子上午上學，另一部分下午上學，共用教室和其它設施。一般上午班是早上七點半左右到下午一點半左右，下午班則是一點半到六點半左右，各個學校在作息時間上稍有差別，但最多半個小時。通常高年級孩子是上午班，低年級下午上學，小娃娃就不用早起。也有學校是二、四、六年級上午，一、三、五年級下午。近年來，兩班制的學校在逐漸減少，教育部的目標是過幾年（到2016年以後），所有的學校都實行單班制。
新加坡的教育體系，多年來的目標（簡言之）是“爲社會培養有用的公民”。不過這個“有用”的定義，隨著時代有變遷。從前也許是做個好的工人，眼下卻是能夠適應全球化的環境。一直以來，這個國家的領導人都非常警醒自己沒有資源，唯一能抓的是人力資源，所以對教育很重視，務必做到能培養多少就培養多少，盡量把最好的資源放在最好的人才身上。
這樣做，基本上是對的，但是有一些副作用。一方面，新加坡的基礎教育還算紮實，人民總體上務實耐勞，誠實勤懇，出色的人才雖然不多，特別差的人渣倒也不見泛上來。最近的大選也顯示新加坡人雖然稱不上伶牙俐齒聰明機變，但是民衆的頭腦其實很清楚。我覺得這是教育的一個成就。另一方面，追求效率最大化的弊端也存在，問題主要在于人才的遴選機制啓動得太早。
那位朋友問是否學校有種等級制，差生會降級。不是的。詳情是這樣：差不多五年前，這裏還實行一種叫做小四分流的制度。做法是在小四的時候進行一場全國性考試，根據成績把學生分成三個等級，然後在小五小六時分別對待，成績最差的一小部分學生（大約2－3%)得到的教育資源明顯減少。因爲當局相信，既然他們成績差，就不值得國家在他們身上投資。但他們不會降級，還是一年一年讀上去，只是學校對他們要求降低，他們學的東西也比較少。這個制度實行了很多年，給很多人留下永久性的傷害。因爲在十歲的時候就被權威貼上差生的標簽，並被剝奪進一步學習的機會，對一個人的一生當然會産生非常深遠的影響。這部分學生人數雖然不多，他們長大以後也不是一定沒有出息，也有中學和高中可以讀，但是分流制度的殘忍不容否認。而且這樣一種機制，更主要的作用是使得孩子、老師和家長一刻也不敢放松，一上學就拼命要爭上遊。因爲掉隊的後果很嚴重。當然這正是當局想看到的。
所以新加坡的學制下，壓力最大的學生不是高中生，而是小學生。在社會各界的批評反對下，分流制度在2008年正式走入曆史。大家都同意，在一個孩子十歲的時候就對他下結論，實在是太早了一點。不過小四雖然不再分流，把學生按成績和資質進行劃分的思路卻是根深蒂固的，很多學校把成績好的學生放在一班教，成績差的另放一班，這樣子可以因材施教是沒錯，但是家長當然會千方百計不讓孩子進差班。況且，還有小六會考呢。
小六會考，顧名思義，就是畢業時的全國大考。這場考試決定孩子進什麽中學。新加坡的中學，硬件方面都不差的，但是因爲按照成績收生，生源差別很大，于是就有名校和普通學校之分（小學也有所謂名校，但那是家長的口碑，並不是正式的），兩者的師資和校風差別很大。少年時代的夥伴是極其重要的，跟優秀的孩子爲伍，當然好過跟蠢笨無聊的夥伴在一起，長大以後，中學同學又是極重要可靠的社會關系。孩子進了好中學，只要肯努力，基本上以後就比較順利，路都鋪好了。所以，孩子、老師和家長，都必須盡全力考好這場考試。你也可以想象，小學的各科教學當然都是跟著會考的指揮棒走的。我們國內的人都很明白這種情形，只要把高考換成小六會考就可以了。不過高考時，學生18歲，小六會考的學生才12歲。
總的來說，新加坡的教育體制是一種追求效率的培養選拔人才的過程，不斷把學生進行比較，然後把他們放在體制認爲是合適的地方繼續受教，得到不同的資源。在這個體制裏，孩子掉隊的後果的確很嚴重。當然如果孩子一開始掉隊，後來追上去了，那麽在中學階段還是有機會的。只是這樣的孩子很少。
背景說得差不多了，可以說標題裏那個問題了：把孩子送到新加坡讀書好不好。
這是個大問題，而且每個家庭都必須做出切合自家情況的判斷，其他人絕對無法代勞。本地孩子受這種教育有其利弊，中國孩子過來之後會産生其它利弊。
如果想把孩子送出去讀書，我覺得要想清楚幾個問題：我爲什麽要把孩子送出去？我想讓孩子受到怎樣的教育？我想讓孩子成爲怎樣的人？新加坡能不能滿足我的要求？我的家庭能否經受這樣一種改變？
以我的觀察，孩子在這裏讀書的好處是：第一，雖然有會考的壓力，不過平時孩子的功課還是比國內少，尤其是小五以前。而且因爲上學時間是半天，孩子還有半天時間玩或者做其它事情。當然有些家長要把孩子灌飽，給他上各種班，那是他自己的選擇。家長也完全可以不折騰孩子。第二，孩子可以融入英文環境，比較全面地接觸西方文化，以後的路比較寬。第三，學校相當重視課外的活動，鼓勵孩子發展興趣愛好。這已經制度化了。考試雖然重要，但的的確確不是唯一重要的。這裏的老師常會抱怨這個那個活動幹擾了教學，可是抱怨歸抱怨，老師們其實都支持孩子們除了考試和文化課還應該做別的事情。（而且這裏不以孩子的考試成績來考核老師。）第四，這裏的社會風氣比較好，價值觀相對比較穩定，對孩子的保護也比較周全。
說完了好處，說一說不那麽好的方面。
如果是讀小學的話，不要等小五小六了才動這個腦筋。來得越早越好。因爲國內的孩子來讀小學，學校一般會讓孩子降一級，補英文。本來該讀五年級的孩子，過來之後要跟四年級的孩子一起上課玩耍。咱們的孩子除了英文之外，其它科目都學得比本地孩子深而快，心智也比較成熟，你讓他一直跟比他小的孩子呆在一起，未必是福。
上面說了學習壓力的事兒。這個事兒還有另外一面。咱們華人的性子，到哪兒都一樣。到哪兒都要出人頭地，要面子要裏子，所以壓力的大小，要看家長能不能看見孩子的成績不是名列前茅也沉得住氣。把自己和孩子搞得很緊張結果把老師也弄得很緊張的本地家長，我自己就應付過很多。國內的孩子出去了，當然更要把書讀好，不然豈不是白來，辛苦了幾年結果上了個鄰裏普通中學，那還不如在國內讀書。結果家長只有更緊張。這種壓力，你能頂住麽？國內來讀書的孩子很多，多數都表現很好，前年的小六會考全國狀元還是國內過去的一個孩子。結果把本地人弄得很不爽。XD 這些孩子都付出了艱辛的努力，尤其是英文方面，他們的父母也都很努力。結論是：壓力一定是有的。
再一個，英文上去了，華文自然就下來。常來我這裏的朋友都知道我多麽緊張花生米的華文，因爲學華文在這裏絕對是逆水行舟的事情，一不留神她就滑下來了。大環境是英文的，孩子自然往英文上靠。英文學好了，華文卻不地道，你願意接受這個後果麽？如果你接受，那就沒問題。有些父母，繼續把孩子的華文抓得很緊，我很佩服。但更多的父母，則認爲孩子的華文應付考試綽綽有余，可以不抓，還是抓英文。英文當然要抓得牢，可是在不知不覺中，孩子就丟掉了華文。我覺得，身爲華人，華文絕對是不可以丟的。當然，這只是我個人的看法。
如果孩子小學就出來讀書，那麽他長大以後會不會回去家鄉，答案其實蠻明顯的。這個後果也要考慮。
上面都是教育方面的一些看法，另外，孩子和媽媽過來之後在生活上也有很多需要考慮的東西，對家庭的影響很大，這裏不討論。只想說一點，不要把很小的孩子送去什麽地方寄宿。18歲以下的孩子，除非是人力無法改變的因素，否則無論如何應該有父母的陪伴指引。父母不應該爲了圖方便或其他原因，把教養孩子的責任交給別人，因爲，任何人都不能取代父母。我知道一些獨自到新加坡上學的孩子，要麽性格漸漸孤僻，要麽行爲出現問題。孩子的父母在國內都有錢，以爲給了錢孩子就沒事，托這個托那個，其實都不如自己真正負起責任。既然把孩子送出國讀書，花了很多錢，爲什麽不能花時間和精力，把事情做好？別的事情也許有了錢就可以，唯獨教養孩子這件事，錢的力量只能到某個地步。孩子沒教好，錢再多，事業再成功再風光，都是空的。
最後，祝那些想送孩子出國的父母一切順利好運，這是個大工程。
最最後，請不要問我出國留學的規則和細節，我真的不清楚，我從來沒做過。這篇只是我這些年觀察思考的總結。如果要知道細節，網上相信有很多地方可以搜索，新加坡教育部的網站也提供很多信息。
（感謝作者花襲人授權新加坡眼平台分享本文）