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最新研究發現，手足口症病毒可透過人體內的一種蛋白質感染腦部。過去18年，本地有七人因此死亡。
新加坡國立大學楊潞齡醫學院的研究結果顯示，造成手足口症的腸病毒71型（EV71）可透過人體內一種名爲抗增殖蛋白（prohibitin）的蛋白質感染運動神經細胞，進而影響中央神經系統。
這項研究上月發表于微生物學期刊《公共科學圖書館病原體》（PLOS Pathogens），相信是首個確認手足口症病毒如何感染腦部的研究。
手足口症一般只會造成發燒、皮疹和口腔潰瘍等輕微症狀，但在一小部分病人當中，病毒會感染腦部，導致致命情況，如肺水腫和腦幹炎。就算病人沒有死亡，也可能出現認知障礙。
抗增殖蛋白是長在人體細胞表面和內部的蛋白物質。參與研究的國大醫學院微生物學與免疫學系博士生杜宏傑昨日受訪時說，腸病毒71型會利用運動神經細胞上的抗增殖蛋白來繁殖，影響腦部。
他說，自2000年以來，本地有七人因腦部受到腸病毒71型感染死亡，而至今仍未出現這個病症的療法，只能靠人體本身的免疫力抵抗。
除了發現手足口症病毒是如何感染腦部之外，研究員也發現，一種名爲洛克米蘭酰胺A（Rocaglamide A）的抗癌藥物可抑制抗增殖蛋白的作用，有可能用來抑制腦部的病毒感染。
盡管如此，這個抗癌藥物並不適用于手足口症病毒腦部感染治療。
負責這項研究的國大醫學院微生物學與免疫學系副教授蕭菲·阿隆索（Sylvie Alonso）說，這個藥物毒性太強，就連癌症病患也不允許使用這個藥物治療，更別說是用來治療患手足口症的兒童。
但她指出，研究確認了抗增殖蛋白和這個抗癌藥物之間的關系，化學家現在可以這個藥物作爲基礎，看是否能研制毒性不強、藥效又高的藥物，治療手足口症病毒腦部感染。
另外，抑制人體內自然存在的蛋白質可能會引起副作用。阿隆索說：“抑制寄主來削弱病毒的同時，仍得確保細胞維持它的功能，這之間需要很微妙的平衡才行。”
（信息來源：新加坡聯合早報）
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