雖然生活水平提高了，但是老年人仍容易掉入營養不良的健康陷阱，當中有疾病原因，也有人體老化及心理健康因素。受訪的專家指出，要改善營養不良問題，首先是要找出病因；如果是因爲抑郁症或失智症影響食欲，與親人共餐可以幫助老人家多吃一點；中醫提出的治療方法講究治療和養護結合。
陳笃生醫院營養師每天接觸的患者當中，四人當中有一人營養不良。長者營養問題更是令人擔憂，每三人有一人營養不良。陳笃生醫院估計，我國年長者有三成面對營養不良的健康風險。
雖然生活水平提高了，但是老年人仍容易掉入營養不良的健康陷阱，當中有疾病原因，也有人體老化及心理健康因素。
陳笃生醫院營養師指出，除了患有影響胃口的疾病、腸胃疾病，心理健康問題，例如患有抑郁症、情緒不穩定；咀嚼食物、吞食有困難；缺乏營養知識或家中無人幫忙准備飲食，都是常見的原因。
陳笃生醫院高級營養師羅霈芩說，年輕人和長者營養不良的病症相似，年紀大了，身體情況不如年輕時，長者更容易出現營養不良，並且病症顯得較嚴重。
她指出，體重太輕，在三個月至六個月內暴瘦5%，容易疲累、情緒化、無法集中精神及沒有胃口，都是營養不良的症狀。
影響胃口的身心原因
受訪的中醫師認爲，老人家容易出現營養不良，和年紀大了消化系統功能減弱大有關系。中醫所指的消化系統包括脾胃、大腸、小腸的功能。
萊佛士中醫苗萌顧問中醫師指出，中醫認爲“脾爲氣血化生之源，後天之本”，是人體所需的營養、水谷精微吸收和輸布的核心。“老年人常有脾氣虛弱，脾胃共同消化水谷、吸收精微物質的功能減退，營養的來源就不如青年、中年時期那樣充足。如果老年人脾陽虛弱，脾不能很好的統攝大腸、小腸分清別濁，往往會出現大便溏泄或慢性腹瀉，造成營養成分丟失。”
西醫認爲心理健康狀態會影響胃口，中醫則提出情緒不佳會影響肝的功能，從而影響脾胃發揮消化功能。苗萌中醫師說：“‘肝木克脾土’影響脾胃消化吸收功能；或者腎陽虧虛不能溫運脾陽，脾胃功能失常等等，諸多因素都有可能成爲老年人營養不良的原因。”
余仁生診所（Eu Yan Sang Premier TCM Centre）屬下康健醫藥專科中心高級醫師劉星指出，老人營養不良還有“吃得少”“老年病”及偏食的原因。
劉星中醫師說：“人年齡大了之後，牙齒脫落，味覺敏銳度下降，再加上唾液分泌減少，咀嚼功能差等原因，即使再美味的佳肴擺在桌子上也吃不多，久而久之就會造成營養不良。”
她指出，老年病包括糖尿病、甲狀腺功能異常及腎病等，都會限制某些營養物質的攝取。“比如慢性腎炎要少攝入蛋白質與鹽，肝髒病人不可多食脂肪等。另外有些藥物也有明顯抑制食欲的作用。”
老人家有時會返老還童，像小朋友一樣偏食。劉星中醫師說：“有些中老年人選擇自己喜歡的口味，可能很長時間吃‘老三樣’，這種偏食的不良習慣也同樣會導致營養不均衡，甚至還會患上某些疾病。”
貴精不貴多
要改善營養不良問題，首先是要找出病因。
羅霈芩營養師說，營養不良可能潛藏了其他病因，如抑郁症、腸胃疾病、嘔吐、腹瀉，應該看醫生診斷。肝腎疾病、癌症、潰瘍性結腸炎（ulcerative colitis)、炎症性腸病例如克羅恩病（crohn’s disease）、斷腸綜合征等疾病，都會影響患者的消化功能。排除疾病原因，在飲食選擇和進食環境下功夫，有助于長者恢複健康飲食習慣。
羅霈芩營養師指出，胃口不佳影響進食，可考慮少食多餐，積少成多；若老人家沒有糖尿病或腎病，可利用他們喜愛的食物鼓勵多進食。貴精不貴多也是一個方法，確保飲食添入營養豐富的食材或調味，如在粥裏加雞蛋、加碎肉或一茶匙芝麻油；在飲料中加牛奶也能增加蛋白質攝取。高熱量和高蛋白質食品，如奶油餅幹、豆奶等也是“進補”的食物來源。
萊佛士糖尿病和內分泌醫療中心主任營養師謝慧锶說，營養不良的長者一般缺乏熱量、蛋白質、鈣、鋅、鐵、維他命B群及維他命D。適合年長者的均衡飲食應包括全谷物食品，如全麥面包、糙米、燕麥；含有豐富蛋白質的魚雞肉、雞蛋、豆腐、扁豆；健康脂肪包括橄榄油、芝麻油、牛油果、芥花油及花生牛油。
年紀大了，味覺功能減弱，也可能影響食欲。羅霈芩營養師認爲，烹調食物時加重天然調味料能讓老人家開胃。她說，常用的姜蔥蒜，華人喜歡的香菜、烤芝麻；馬來人擅長添加羅望子（Tamarind，俗稱亞參Assam）、檸檬香茅、咖喱粉；印度人調料如茴香（cumin )、印度香料鹽garam masala、豆蔻粉（cardamom powder） 都有助于開胃。她說，每天保持口腔清潔，勤刷牙，用牙線剔牙可以改善味覺。
定時用餐
另一方面，如果把食物切小塊或煮軟並不能解決吞食困難的問題，家人可帶老人家征詢言語治療專家，找出最安全及妥當的治療方案。
如果是因爲抑郁症或失智症影響食欲，與親人共餐可以幫助老人家多吃一點。羅霈芩營養師說，一些失智症患者會堅持自己用餐，以致進食不足，輔助記憶的道具例如注明用餐時間的時鍾可作爲提醒。
健康飲食講究固定飲食時間，老人家營養不良早晚兩餐更要記得進食。
萊佛士內科醫療中心內科及老年病科顧問諾法涵（Nur Farhan Abbas）醫生說：“人年紀大了更需要蛋白質生長肌肉，預防跌倒。早餐吃雞蛋、花生牛油、吞拿魚或沙丁魚三文治，喝咖啡或茶時加牛奶或吃酸乳酪，都能攝取豐富蛋白質。”
她說，胃口早上最佳，應在早餐時吃得豐富些。她不鼓勵不吃晚餐，特別是長期服藥或糖尿病患者，不吃晚餐第二天早上起床血糖下降，人會感到不適。
不少長者長期持素或以素食爲主。謝慧锶營養師指出，素食飲食若安排好對健康無慮，長者要注意，持素可能導致攝取蛋白質、鐵、鋅、維他命B12、維他命D及鈣質不夠，可考慮服用保養品補充。
諾法涵醫生則指出，如果偏素食的原因主要是咀嚼問題，可考慮吃雞蛋補充所需的蛋白質和營養。
治療和養護結合
中醫提出的治療方法講究治療和養護結合。劉星中醫師說，中醫治療老年人蛋白質和能量營養不良是以益氣健脾爲主。針對日積月累而成的營養攝取不足問題，應該治療與養護結合。她說：“人老了，五髒六腑都衰弱，全靠每天吃的飯菜補氣血。藥補不如食補，輕度的營養不良可以喝牛奶、雞湯、魚湯、瘦肉湯等，用食療培扶正氣 。嚴重的可以在湯裏加中藥，黨參、黃芪、白術、茯苓爲常用之藥。”
苗萌中醫師說，中醫治療老年人營養不良，首先要根據年齡、身體狀況、症狀等，依據中醫理論，辨識體質或辨別證型，利用中藥、針灸等手段進行個性化的治療，達到改善相關髒腑功能的目的。其次是幫助老年人選擇適合他們體質狀況的食物。
劉星中醫師提醒，要適應個人特點，千篇一律用保健食品食補，會適得其反。“如食用桂圓肉，有人能安眠，有的老年人則會失眠；同樣的甲魚，有的老年人吃了神清氣爽，有的老年人吃了加重病情。”
除了個人，還要關照外部環境變化靈活選食。劉星中醫師說：“老人食補也要隨季節變化協調，根據各季節特點，科學飲食，因時因地食補，天氣熱多吃菜粥類的清淡食物，年尾雨季用羊肉等以溫補氣血精氣，加強人體適應季節與氣候變化的能力，做到正氣存內，邪氣不可幹。”
注意食物性味才能達到食療效果。劉星中醫師指出，食物的性是指寒、熱、溫、涼；味是指酸、苦、甘、辛、鹹。寒涼食物有清熱、泄火、解毒、消炎的作用，適合熱天食用。溫熱食物有溫中、補虛，驅寒作用，適合天氣涼時食用。不同味的食品其作用也不同，酸有收斂固澀作用，甘能補虛和中，緩急止痛，苦能泄炎堅陰，辛能宣散滋潤、疏通血脈、運氣行血、強筋壯骨、增強機體抵抗能力，鹹有軟結散結瀉下作用，而淡味食品有滲濕利尿功效。
她說：“老人要了解食物性味，根據需要進食。”
年長者營養食譜
·余仁生診所屬下康健醫藥專科中心高級醫師劉星提供：
1、山藥紅棗粥
用料：鮮山藥30克 大棗6顆 大米50克
做法：鮮山藥洗淨去皮，切成薄片。紅棗洗淨去核。大米洗淨。放鍋裏加適量水煮粥。
功效：益氣健脾，調理腸胃功能。適用于脾胃虛弱之食少倦怠，或便溏久瀉，或肺腎虛之遺精尿頻，久咳久喘、消渴等症。
2、四神雞湯
用料：淮山10克 蓮子10克 芡實10克 茯苓10克 雞肉300-500克
做法：首先稍加沖洗藥材，之後倒入1500毫升清水，再加入雞肉，將湯燒開後，再調至低溫繼續炖煮。烹調所需時間依不同款式的鍋爲准：壓力鍋20分鍾，傳統煮鍋1.5小時，慢炖鍋2小時。
功效：四神雞湯有助強化消化系統。用于消化不良，腹脹或腹瀉，增強年長者對營養的吸收能力。
·萊佛士中醫苗萌顧問中醫師提供：
1、大棗粥
用料：大棗30克 珍珠米100克 黨參10克 龍眼肉10克 百合10克
制法：加水適量煎煮大棗、黨參、龍眼肉、百合20-30分鍾，去藥渣，放入珍珠米，再加適量的水煮至熟爛成粥，即可使用。
功效：健脾補氣，養血安神。
2、山楂麥芽茶
用料：生山楂片10克 生麥芽10克 蜂蜜少許
制法：將生山楂片小火炒至微焦，與麥芽、蜂蜜同放入杯中，倒入開水適量，加蓋泡30分鍾，代茶飲。
功效：消食開胃，健脾化滯。
3、決明子烏雞湯
用料：決明子10克 枸杞子15克 芡實10克 女貞子10克 烏雞200克 生姜2-3片 白胡椒3-5克 鹽少許。
制法：烏雞切塊，放入沸水中汆過，瀝幹。決明子、枸杞子、芡實、女貞子洗幹淨後與烏雞、生姜、白胡椒一起放入鍋中，加入適量的水，慢炖2小時左右。當湯飲。
功效：補腎健脾，清肝明目。
-摘自 聯合早報
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