【僑報訊】瓦爾霍利（Constantine Valhouli）把自己85歲的老父親送進馬薩諸塞州一間老年護理機構還不到一年，現在已經開始考慮將他接回家。而引起這一變化的是華盛頓州一間療養院發生的致死的新冠肺炎疫情。
據路透社報道，華盛頓州柯克蘭（Kirkland）生命護理中心（LifeCare）4名住戶的死亡加劇了瓦爾霍利的擔心，他害怕病毒可能會在他父親居住的房屋等設施中迅速而安靜地傳播。
瓦爾霍利來自波士頓，從事房地産分析行業，他說：“這裏有著病毒傳播的完美條件，人口密集、住戶年齡很大，而且都或多或少有些健康問題。最可怕的是，一旦感染了這個病毒，就已經太晚了。”
病毒的暴發在療養院這樣的機構尤其成問題，因爲住戶們都離得很近，病毒很容易傳播。年齡較大的住戶往往還有著更脆弱的免疫系統，健康狀況也較差，使得疾病更容易傳染，而如果一旦感染，也更危險。
隨著新冠肺炎疫情開始在美國傳播，華盛頓的死亡病例凸顯了老年人面對這一病毒的脆弱性。從中國的例子來看，老年人被認爲是死于該病毒風險最高的人群。
疾病控制與預防中心（CDC）前主任弗裏登（Tom Frieden）在周一（2日）的新聞發布會上說：“可以確定的是，療養院和醫院面臨的風險更大。我們必須認真考慮該如何保護這些地方。”
如果疫情繼續蔓延，弗裏登說，官方可能不得不考慮采取新的舉措，保護住在養老院的130多萬美國人，比如減少探視次數，將傳播病毒的可能性降到最低。
上周末在柯克蘭的生命護理中心，一名70多歲的住戶感染新冠肺炎後死亡。截至周一，他是該護理中心第四個死于新冠肺炎的人。另外，該護理中心還有27名住戶和25名職員出現症狀。
可以肯定的是，到目前爲止，疫情在美國還沒有廣泛傳播。截至上周日（1日），全國只有約100人被檢測出新冠病毒呈陽性，6人死亡。
盡管如此，一些高級的護理機構已經開始采取相應的措施，來減少住戶接觸到病毒的可能。比如在西雅圖地區管理著8個獨立和輔助生活社區的Era Living已經開始限制訪客。
美國衛生保健管理局（Agency For Health Care Administration）首席醫療官吉福德（David Gifford）在一次電話會議上說，目前醫療機構正在采取與預防流感類似的方法來預防新冠肺炎。美國衛生保健管理局是一個由1.35萬間療養院和其他護理機構組成的非營利性聯盟。
療養院對抗病毒的一個最重要武器就是減少可能的接觸。
弗裏登說：“目前還沒有針對新冠病毒的疫苗，我們知道，一旦疫情暴發，影響就會很大。”他還表示，預計在華盛頓將會有更多起疫情。（張楊編譯）