創新轉型 重塑未來系列
面對數碼時代的挑戰和機遇，企業尤其是中小企業善用創新科技刻不容緩。順應商業環境的變化，積極進行轉型，采納創新科技，是中小企業形塑未來的制勝之道。本系列分成十期，首先登場的是食品制造商“薄餅先生”，公司創辦人兼執行董事李荔紅分享如何采用創新科技及拓展海外市場。
25年前，“薄餅先生”（Mr Popiah）只是勿洛北咖啡店的一個攤位。25年後的今天，“薄餅先生”的産品已遠銷中國、澳大利亞和中東地區，將本地美食帶上國際舞台。
“薄餅先生”創辦人兼執行董事李荔紅接受《聯合早報》訪問時說，公司近年來通過創新和自動化，不僅大幅提高産量，也開拓多個海外市場。今後還打算進軍餐飲和零售市場，進一步打響品牌。
李荔紅家族三代都做春卷皮生意，她20多年前從中國嫁到新加坡，也將這門手藝帶到本地。1993年，李荔紅和丈夫在勿洛北一家咖啡店開檔賣薄餅。她將祖傳秘方結合本地特色，做出的薄餅皮深受顧客歡迎，許多外國顧客甚至自行打包薄餅皮和餡料帶到國外。
眼見薄餅需求大增，夫妻倆便開設一家工廠，專門供應薄餅皮和薄餅餡料芒光（沙葛）。工廠後來也開始生産娘惹金杯、餡料和醬料，成爲本地首家薄餅原料的一條龍供應商。
隨著生産規模不斷擴張，薄餅先生此後三度遷廠。今年8月，公司成爲第一批入駐聖諾哥裕廊集團食品中心（JTC Food Hub@Senoko）的企業，新廠房面積達1萬平方英尺，可以容納全套自動化生産線，訪客也能透過玻璃窗觀看生産過程。
李荔紅說，公司80個本地客戶中，不乏新翔集團（SATS）、勝樂集團（Select Group）和職總平價超市等大企業，他們對生産線有很高要求。“原來的工廠空間不大，很難接待客戶視察；搬到這裏後，我們可以開放參觀，讓更多人了解到薄餅的生産過程，對我們的産品更有信心。”
配合工廠搬遷，公司也投資300萬美元（413萬新元），添置更多自動化生産設備，進一步提高生産力。李荔紅介紹，新采購的設備中包括一台自動化包薄餅機，每分鍾可以包40條薄餅。相比之下，一名員工一個小時只能包30條至50條薄餅。
“有了這台機器，我們的薄餅産量將大幅提高，可以接更多大筆訂單。出口到國外時，也不必因爲産量不夠要和別人共享貨櫃，發貨更方便。”
薄餅先生的薄餅皮和餡料目前出口到台灣、香港、上海、迪拜和澳大利亞等多個市場。有趣的是，同一種薄餅皮在不同市場的用途大相徑庭，有的用來包北京烤鴨，有的用來做千層酥，還有的用來烘烤披薩。
這“一皮多用”的産品，正是公司引以爲傲的創新成果之一。李荔紅說，過去出國參展時，經常碰到客戶詢問公司除了薄餅皮，是否也供應披薩皮和面餅皮。爲此，她研發了集七種用途于一身的薄餅皮，可以蒸烤炸煮，也可以生吃。
出口薄餅原料的另一大挑戰，在于餅皮和蔬菜餡料的保質期很短。公司通過高溫殺菌，讓蔬菜和餅皮都能在常溫下保存一年，無需添加防腐劑。這不僅解決了出口保鮮問題，也催生了另一種新産品——即食薄餅。
曾有朋友告訴李荔紅，薄餅生意是“現做現吃，手停口停”。這讓她開始思考，有沒有可能在睡覺時也把薄餅賣出去？2016年，公司成功研發薄餅自動販賣機，用“不會爛的餅皮”和“不發酸的餡料”，做出可以24小時售賣的即食薄餅。
目前本地共有11台薄餅自動販賣機，多位于學校和醫院裏。連鎖便利店7-11也找上門來，希望代理這項新産品。從明天起，公衆就能在300多家7-11便利店裏買到多種口味的即食薄餅。
積極拓展海外市場
薄餅能創新，娘惹金杯也能開發出新産品。公司今年和共和理工學院共同研發“脆皮金杯”，爲金杯刷上巧克力、草莓和抹茶塗層，可以當作零食吃，也可以盛放咖啡和茶等熱飲。這項産品獲得今年本地的食品創新獎，也吸引外國客戶興趣。
薄餅先生業務總監陳忠明透露，公司正洽談法國和澳大利亞的訂單。“澳洲市場注重環保，有商家打算用金杯代替咖啡杯，客人喝完咖啡後可以把杯子吃掉，完全不浪費。”
今年25歲的陳忠明，是李荔紅的小兒子，也是家族企業第二代接班人。2015年李荔紅的丈夫病逝後，陳忠明就加入公司，一邊念書一邊幫忙打理生意。今年大學畢業後，陳忠明全身心投入公司營運，幫助薄餅先生開拓商機。
母子二人分工明確，一個負責産品研發，另一個則負責市場營銷。李荔紅說，此前公司爲許多大品牌供應薄餅原料，一直是“幕後英雄”。兒子加入公司後才開始推廣“薄餅先生”品牌，並積極參加國外食品展，在海外打響自家品牌。
陳忠明說，他發現許多外國人一提到新加坡美食就想到雞飯和叻沙，“我希望能把我們的産品帶出國門，銷往世界各地，讓更多人知道薄餅也是本地美食的代表。”
如今薄餅先生的産品不光批發給廠商，也在趣天網（Qoo10）和Foodpanda等網上平台售賣，不久後還會放上職總平價超市貨櫃，讓消費者在超市就能買到新鮮可口的薄餅原料。
薄餅先生正緊鑼密鼓地申請歐洲和美國食品認證，爲日後進軍當地市場做准備。明年也會在本地推出以薄餅皮爲原料的零食産品，計劃在樟宜機場銷售給各國遊客。陳忠明透露，這類零食産品目前已銷往中東市場，在當地頗受好評。
此外，公司也打算開設連鎖餐館，主打健康食品，開放特許經營，讓“薄餅先生”的品牌更加深入人心。
【本系列由未來經濟理事會呈獻】