目前，全球約有25-30億人無法享用清潔的水資源。除此之外，在發展中國家，還有15億人雖然能夠享用“清潔”的水資源，但他們仍然對水質充滿擔憂。
在多個國家，水質問題頻發，更加加深了人們對于水資源質量的不信任。17年前，加拿大沃克頓的大腸杆菌事件導致了7人死亡，2300余人患病。2014年，美國密歇根州的弗林特市將弗林特河作爲城市用水的水源。然而，受汙染的河流導致了家庭用水也遭到了汙染，嚴重危害了人們的健康——尤其是兒童。悉尼和香港也發生過類似的水質事件。這些時間使得人們對于家庭用水的水質愈發擔憂。
爲了保證安全，全世界的消費者們愈發關心飲用水的供應問題。發達國家開始大量設立價格高昂的淨水系統，瓶裝水也隨之流行。在像東京、柏林、倫敦和紐約這樣的城市中，越來越少的人選擇直接飲用水龍頭中的水。
發展中國家則選擇了另一條路徑。即便人們只能在一天中的幾個小時之內獲取生活用水，居民們總能找到辦法，24小時都能獲取水資源的供應——比如把水從地下水箱抽到高位水箱中，再進行用水的分配。每家每戶還會各自安裝淨水裝置，保證飲用水的質量。
在過去的幾十年中，我們在40個國家開展了大量城市水資源及廢水處理的相關工作。我們得出的結論是，市中心的2萬居民——或是更多——出于健康考慮，無法直接飲用水龍頭中的水，這種現象不應該出現。我們早已擁有先進的技術和足夠的資金。那麽，我們缺少的是什麽呢？
人們通常認爲，技術發展能夠妥善解決水資源問題。然而，合理的政策也十分重要。水資源的管理方式、政府的治理模式以及相關的機制建立同樣必不可少。只有人們充分關注這些方面，科學技術和資金投入才能解決全球清潔飲用水的問題。
十年前，我們曾預測，如果管理方式無法顯著改進，非洲最少有一個城市將會在20年內面臨前所未有的水資源危機。現實表明，我們的預測是正確的。我們的研究表明，如果非洲的城市不把水資源管理作爲城市治理的重點，15個城市將會在2035年之前面臨嚴重的水資源短缺。
政策至關重要
目前，解決水資源問題的趨勢是減少用水，各類政策都能做到這一點，如適當提高水價，用各種方式鼓勵人們減少用水（尤其是在幹旱時期）等。
然而，我們在設計政策的時候，應該對人們的水資源消費做出怎樣的假定？制定每個人所需要的用水量標准也相當有講究：生活在不同國家的人、生活在城市和農村的人群所需要的用水量大不相同。
關于這個問題，目前只有一項跨年度的研究。上世紀60年，一項關于新加坡的研究表明，如果想要保持健康，每人每天需要75升水。然而，到了2017年，這一數字增長到了143升，接近翻了一倍。在美國，這一數字從300升增加到了380升；在南非，這一數字約爲235升。
實際上，每天75-85升水足夠讓一個人過上健康的生活。目前捷克的人均日用水量是88升；西歐的很多城市，如萊比錫、馬拉加、塔林、巴塞羅那以及薩拉戈薩，人均日用水量約爲95升；丹麥的人均日用水量約爲104升。不僅如此，人們也可以改變自己的用水習慣，從而做到節約用水——近期的開普敦以及2014-2015年間經曆了幹旱的聖保羅就是很好的例子。
聖保羅采用了諸如提高水價、鼓勵減少用水、對超額用水進行罰款以及開展增進節水意識活動等方式，將人均日用水量從145升減少到了120升。聖保羅的城市區域有2200萬居民，這些政策相當于每天節約了5.5億升飲用水。考慮到日常用水的80-85%都會成爲廢水，這些舉措相當于減少了4.7億升廢水。