義點義見 / 許振義
這半年來，接觸了許多早年華社文獻，對當年的互助會和同鄉會留下深刻的印象。
這些群體在弱肉強食的早期本地社會起了維護成員利益的重要作用。成員對群體的歸屬感和向心力也很強，有錢出錢，有力出力。但是，國民經濟和社會發展到一定程度之後開始轉型，這些組織慢慢失去原本的功能和地位，如果本身無法轉型的話往往就是走向消亡。
二戰前金門榜林村人在大坡合租宿舍，取名“僑友”。寄宿諸人多以來往輪船起卸貨物爲生，俗稱“鈎海底”。1958年正式注冊成立，易名爲“金僑友公會”。到了2003年8月，“鈎海底”這個行當已經在新加坡徹底消失，公會沒有繼續存在的意義和資源，遂結束會務活動。
歐陽公會則是轉型成功的例子。歐陽公會本爲金門歐厝村鄉親所組社團，前身爲“金獅嶼估俚間”，後因財力人力短缺而自動解散，一直到1991年才再度籌組。這時金獅嶼毅然突破鄉籍限制，改爲全國性的歐陽宗親組織，至今仍在活動。
人的身份依照社會關系的需要而進行各種類別劃分，比如：國籍、種族、籍貫、行業、年齡、教育、職業、嗜好，不勝枚舉。根據這些類別，人們進一步把自己歸入國家、族群組織、鄉親組織、行業協會、校友會、宗教團體等各種正式和非正式的組織和群體。
所屬的社會群體往往能夠給其成員帶來或實質或無形的利益，在不同程度上滿足馬斯洛五個層次需求。成員因此也對群體産生向心力和認同感，大到公民的愛國情操，小到學生對所屬的課外活動團體的歸屬感和榮譽感，皆是如此。反之，如果對所屬的群體不再有需要了，或是該群體不再能夠滿足某個體需求，往往就會自願退出。
另一方面，如果某個受成員熱愛的特定社會關系群體消亡了，失去了精神寄托和情感依附，往往會對成員産生很大的挫折感，以致感到失落甚至沮喪。遠者如宋亡于元，明亡于清，近者如本地許多早年社群的沒落，都是例子。曆史學界普遍認爲百姓在清初的生活遠比明末時好，但是，哪怕到了康乾盛世仍時有反清複明運動，主要還是情感上接受不了滿清，而非清不如明。
無論情感有多強烈，時間會改變一切。到了晚清，鎮壓太平天國等起義軍的主力就是綠營漢軍。到了今日中國，已把滿族列爲中華民族的成分之一。今日的漢人不會敵視滿族人，滿族人也不會因爲清朝的滅亡而感到多大的失落。時間和環境改變了現實，現實則促成了融合。
新加坡華人的籍貫按方言和籍貫文化區分，分爲福建（漳泉一帶）、潮州、廣東、客家、海南、福州、興化（莆田）、福清、上海等幾個大類。在早年新加坡，籍貫分類十分重要。實的如聚居地，虛的如寄托精神的神靈崇拜和祖先冢山，很多都以籍貫劃分。中華總商會董事會選舉有個階段還是專門爲方言族群代表而設的。
但是，隨著時代變遷，這個現象發生了很大轉變。新加坡七八十年代迅速城市化之後，組屋取代了以籍貫和方言聚居的傳統鄉村，打散了方言社群。加上講華語運動的推行，方言式微。由于年輕人大多不懂方言，許多以方言爲載體的民間宗教和藝術開始失去市場。以上種種，導致各方言社群之間的差異逐漸縮小。
可以想象，再過一兩代人的時間，當同堂的三代都不懂方言的時候，方言社群分類除了有助于追根溯源之外，對自己不會有任何實質意義。中華總商會幾年前撤消了方言社群代表選舉，就是個重要腳印。想來將來出生證中的“Dialect”一欄，也許就會象當年的“鈎海底”一樣，在曆史舞台上謝幕。再大膽一點推測，是否有一天連“Race”一欄也會走下曆史舞台？
曆史上多少文明興起，強盛，而後衰亡。在這些文明衰亡之時，又有新的萌芽，成長，輝煌。我們總是希望可以保存多元文化，包括種族內部的籍貫文化。多元總能帶來碰撞的火花，彼此互補養料，增添輝煌。但是，碰撞多了，往往也不可逆轉地融合爲一體。所以《三國演義》開篇說：“天下大勢，分久必合，合久必分”。
每個時代有每個時代的追求和努力。盡管過了這個時代，這些努力和追求也許顯得多麽無力，但是，在後人看來，這些努力和追求仍不失其時代意義。
古今多少事，都付笑談中。