提起第一位來到中國的歐洲旅行家，很多人都會想起意大利人馬可波羅，根據《馬可波羅遊記》的記載，這位意大利人于公元1275年抵達中國，並且在元大都居住了很長時間。可是如果說起第一位抵達歐洲的中國旅行家，那麽讀者們會想起誰呢？而本文將爲大家介紹第一位抵達歐洲的中國旅行家——列班·掃馬。
元大都遺址
公元1220年，列班掃馬出生于當時世界上最大的城市元大都，此時距離馬可波羅抵達元大都還有五十多年。列班掃馬的父親昔班是一位信奉景教的畏兀兒富商，大約在1275年，已經五十歲的列班掃馬決定和同伴一起前往耶路撒冷朝聖，在得到忽必烈的允許後，列班掃馬便踏上了自己的旅行之路。他從元大都一路向西，穿過無數的高山和沙漠，經過四年多的長途跋涉，列班掃馬抵達了伊兒汗國的國都蔑剌哈，並且受到了伊兒汗國王室成員的接待。
可是當列班掃馬准備繼續西行的時候，卻被告知耶路撒冷已經被伊兒汗國的敵人馬穆魯克王朝占領，如果列班掃馬這個時候繼續西行，他的生命將會受到威脅。于是列班掃馬便決定現在伊兒汗國居住一段時間，等到局勢好轉的時候再前往耶路撒冷，在伊兒汗國居住的那時間，列班掃馬遊覽了伊兒汗國的各大城市和古迹，並且拜訪了當地的景教徒。
阿魯渾讓列班掃馬轉交給歐洲人的國書
直到1887年，《掃馬西行記》的摘抄本才在敘利亞發現，發現此書的所羅門後來將這本書的複制版交給了一位名叫拜占的神甫，拜占則對此書的幾處錯誤進行了校正。到了1895年，拜占將這本書在巴黎出版，《掃馬西行記》的重見天日直接轟動了歐洲學術界，因爲列班掃馬前往歐洲和馬可波羅抵達中國的時間接近，這本書對研究當時歐洲的曆史和風俗十分重要。
曾有學者認爲，作爲第一位抵達歐洲的中國旅行家，列班掃馬要比馬可波羅更加偉大。因爲《掃馬西行記》中的故事都是列班掃馬親自經曆過的，而《馬可波羅遊記》的真實性至今仍是個迷，甚至有許多歐洲學者認爲馬可波羅根本沒有抵達過中國，而且無論是伊朗還是歐洲的史書，都曾記載過列班掃馬的存在，而中國史書中對馬可波羅的記載則寥寥無幾。