由于前進巴士有20名司機離職，爲避免服務受影響，同行新捷運調派30司機駕駛穿行于白沙的兩條路線，SMRT則借調10名司機協助，爲期兩個月。
黃順傑 報道
標得本地第二個巴士路線配套經營權的新巴士業者前進集團出師不利，接手經營巴士路線至今不足一個月，已有近20名巴士司機離職。爲避免服務受影響，前進今天起暫時將兩條路線分包讓競爭者新捷運經營，同時向SMRT企業借調司機。
來自英國的前進（Go-Ahead）巴士集團昨天傍晚發文告指出，在這項爲期兩個月的“短期分包安排下”，新捷運將調派30名司機駕駛穿行于白沙的支線服務358號和359號，SMRT則會借調10名司機協助前進集團。
前進新加坡業務副主席卡茨說，這個安排是確保乘客繼續享有可靠服務。
根據文告，由于前進集團的巴士司機流失量“比預期高”，因此造成公司面對“巴士車長臨時短缺”的問題。據了解，共有17名新手司機離職，他們都不是從新捷運或SMRT過檔的司機。
司機離職
因無法應付多條路線
前進集團受詢指出，這些司機主要是因爲無法同時應付駕駛多條路線而離職。根據公司規定，巴士車長一周需駕駛多過一條的巴士路線，“因此對車長來說，要在單一班次裏駕駛多條路線比想象中吃力”。
據了解，前進原本規定每名司機駕駛兩條路線，但公司決定調整這項安排，把兩條減至一條。有鑒于此，公司必須增聘人手，除了原定在下來幾周加入公司的38名新司機，前進須網羅多50名司機，“以維持服務水平”。
易塔通協助雇員接駁服務
另一方面，由于人手吃緊，負責接載司機往返住家和車廠的雇員接駁服務，也暫時交由另一業者易塔通集團（Tower Transit）協助經營。易塔通是標得本地首個巴士路線配套經營權的英國公司。這項安排也預計維持兩個月。
針對這個情況，陸路交通管理局昨天答複詢問時僅表示，已批准前進集團、新捷運和SMRT的臨時安排，並會同各家業者合作，“確保乘客在前進集團積極招聘更多巴士車長的同時，能持續如常享有巴士服務”。
全國交通工友聯合會執行秘書楊益財則指出，工會領袖正同新捷運和SMRT司機聯系，以解答他們的顧慮和疑問。工會在這期間也會同業者和陸交局合作，爲前進集團提供人力上的支持。
從本月4日開始分批接手經營24條巴士路線的前進集團，早前曾表示聘請723名車長，比原定需招聘的700人多。針對這家公司面對的窘境，研究交通的新加坡國立大學土木工程系教授李德纮博士受訪認爲，當時以最低競標價得標的前進集團，或“受限于”這筆合約服務費。前進去年以約4億9774萬元的五年合約服務費得標。
李德纮說：“基本上當所有業者的起薪都變得一樣，整個競爭局面就被打回原形，前進必須找到自己的競爭優勢，爭取司機。”本地公共巴士業者數月前展開一輪調高司機薪金的行動，前進、新捷運和SMRT旗下新加坡籍和永久居民司機的每月基本底薪爲1950元，易塔通則是1930元。