作者：石江月
在新型冠狀病毒疫情肆虐之際，到目前爲止，從現有的病例來看似乎年齡較小的孩子感染病毒的數量非常少。這種情況也出現在過去SARS和MERS疫情爆發時。
馬利克·佩裏斯
香港大學病毒學系主任馬利克·佩裏斯(Malik Peiris)博士說，“通過了解大量的病例材料，我強烈地認爲，年輕人也在受到感染，但他們的病情相對較輕，或者症狀並不明顯”。
他說，醫學專家和研究者們可能沒有看到更多的兒童受到感染的病例，因爲“我們沒有關于較溫和病例的數據”。這與廣泛傳播的季節性流感不一樣，如果這種冠狀病毒在全球範圍內傳播也許可能會看到更多的兒童病例。
澳大利亞悉尼新南威爾士大學(University of New South Wales)的流行病學家瑞娜·麥金太爾(Raina MacIntyre)博士一直在研究這種新型冠狀病毒的傳播，她說，“兒童可能會出現無症狀感染，也可能感染非常輕微，這是肯定的。”
二、先天免疫力是關鍵
在許多方面，這種模式與SARS和中東呼吸綜合征(MERS)，以及冠狀病毒爆發時的模式相似。2012年在沙特阿拉伯和2015年在韓國爆發的中東呼吸綜合征疫情總共奪去了800多人的生命。大多數被感染的兒童並未出現症狀。
佩裏斯博士說:“我們還不完全了解這種與年齡正有關的嚴重程度增加，到底是出于什麽原因。但我們現在看到了這一點——有了SARS，你可以看得更清楚。”
病毒通常只在兒童中引發輕微感染，而在成人中引發嚴重得多的疾病。例如，水痘在兒童中可能是無關緊要的，但在成人中卻是災難性的。
流感不同尋常之處在于，它與人類一起進化了數千年，每年在全世界感染數百萬人。佩裏斯博士指出，盡管每年有成千上萬的兒童因爲流感而住院，但只有一小部分兒童死亡。
成年人可能更容易受到感染，因爲他們更有可能患有其他疾病，如糖尿病、高血壓或心髒病，這些疾病削弱了他們抵禦感染的能力。
“我們知道，總的來說，年輕人——不僅僅是孩子，還有年輕人和青少年——在社會上有最密切的接觸，”麥金太爾博士說。她說，沒有意識到自己生病的年輕人可能會助長這種流行病的勢頭。
爲了全面了解這種流行病，她和其他科學家正在進行研究，他們需要詳細的數據：例如當人們第一次接觸這種病毒時，當他們第一次開始出現症狀時，有多少人有輕微的症狀，哪些人有嚴重的症狀？
有了詳細的數據，一些觀察結果，如男性患病風險更高，可能會改變。不過，範德比爾特大學(Vanderbilt University)的兒科傳染病專家馬克·丹尼森(Mark Denison)博士說，他預計受感染兒童的數量不會突然增加。