說起中國古代軍事家，扳起指頭數一數，孫膑、白起、項羽、霍去病、嶽飛等等。
其實，在中國古代曆史長河中，千萬不可忽略晚清的一個人物，這個人就是左宗棠。
說左宗棠是中國古代首屈一指的軍事家，絕非誇大其詞，因爲左宗棠的戰略思想，左宗棠的軍事指揮才華，左宗棠所取得的功績，確實少有人與之相比。
後人對左宗棠的印象，似乎只有與曾國藩的不和，而且對于曾國藩和左宗棠，完全是一褒一貶。
其實，這對左宗棠來說，太有失公允了。
首先，我們先看看左宗棠捍衛祖國領土、主權所做的貢獻。
1864年（同治三年），正值太平天國運動之際，新疆各地豪強趁機而起，出現割據局面，各自爲王，沙俄趁機占領伊犁。
伊犁被攻占引起清廷高度重視，命景廉、成祿等率軍出關，但景廉、成祿前進乏力。于1875年（光緒元年）5月，清廷下诏授左宗棠以欽差大臣督辦新疆軍務，全權節制三軍。
于是，左宗棠收複新疆的大幕拉開了。
在軍事戰略上，左宗棠提出要“先北後南”、“緩進急戰”。
“先北後南”即先安定北疆（但不急取伊犁），再進軍南疆，考慮到叛軍阿古柏的勢力主要集中在南疆一帶，同時，北疆的烏魯木齊有重要政治意義。從地理區位上講，收複北疆，可爲下一步收複伊犁創造必要條件。
“緩進急戰”就是長時間做好後勤，籌措軍饷，訓練軍隊，提振士氣，增強軍隊戰鬥力，考慮到國庫空虛，以及西北交通不便，戰線過長，大軍一旦出發，必須速戰速決，力爭在一年半時間全勝而收兵。
此後，戰局完全如左宗棠所料，僅一年多時間，左宗棠就指揮西征軍，收複了除伊犁之外的所有新疆領土。新疆各地也于大小村鎮建立左公祠，燒香禮拜。
一位軍事將領，能夠讓自己軍隊所經所駐之地的老百姓燒香禮拜，可想而知其過人的治軍能力和政治號召力，這是任何一個軍事將領很難達到的高度。
其次，左宗棠多次上書朝廷，設立新疆省和台灣省。
左宗棠收複新疆重歸中國版圖後，力圖“爲新疆劃長治久安之策”，左宗棠先後5次上書朝廷建議新疆置省，1884年，新疆省正式建立。這一舉措進一步削弱了地方封建割據勢力，實現了新疆與全國其他省行政制度的統一，大大加強了新疆與內地的文化交流。
此外，左宗棠還最終促成了台灣建省，左宗棠從加強海防出發，將台灣置于全國統一行政區劃內，此後經巡撫劉銘傳的努力經營，，台灣成爲全國先進省份。
一位軍事將領，能夠著眼于全國行政區劃的全局，這就不止是一個軍事家的眼界了，所以，左宗棠更是一位出色的政治家。
第三，左宗棠的“國防觀”更是超前，主張“海防與塞防並重”。
在中國古代，海防一直沒有被提到戰略的高度，以至于從明朝開始就倭寇盛行，最終在晚清，被英美列強的軍艦打開了國門。
左宗棠主張以新式輪船取代老式戰船，以順應海防近代化潮流，他一貫主張海防建設須統一指揮權，由此促成總理衙門海軍事務衙門的成立，還倡導海防建設中兵民聯合禦敵，豐富了中國近代海防建設思想。
在“塞防”上，左宗棠堅持國家領土“尺寸不可讓人”原則，並提出了一系列“強軍”措施。
第四、說說左宗棠的戰略和戰術成就。
左宗棠用兵新疆的三年中，真正作戰的時間不過四個多月，其他部分時間都用于物質准備，選擇戰機，對敵人的動態進行周密的研究和計算。
後人軍事家評價：左宗棠的用兵，確乎達到了“運用之妙，存乎一心”的境地。
綜上所述，評價左宗棠是中國古代最傑出的軍事家毫不爲過，甚至戰略眼光高過其他優秀政治家。而且在收複新疆的戰役中，其運籌帷幄之傑出才能，又有幾人能比？