公元前157年，漢文帝去世，繼位的漢景帝任用晁錯實行“削藩”。

晁錯主張通過削減諸侯王封地的辦法，來達到削弱其勢力的目的。他的政策激發了吳楚等諸侯王國以武力對抗漢中央的“七國之亂”。

周亞夫與皇權發生矛盾之濫觞

周亞夫以太尉領兵平亂，不到三個月就獲得了勝利。此後，諸侯王再也無力對抗中央，周亞夫爲漢武帝時徹底解決諸侯王的問題掃除了障礙。

在吳楚叛亂平定過程中，周亞夫展示出作爲軍事家的才能，爲衆人折服。但是他對梁孝王的求救“置之不理”，致使梁國在平息吳楚叛亂時損失慘重。

從整體上說，梁國付出的代價是值得的，犧牲梁國的局部利益才使西漢得以保全。但是梁孝王心胸狹隘，因此懷恨在心，這便是周亞夫與皇權發生矛盾之濫觞。

此後，新興軍功階層通過平定“七國之亂”而迅速發展，他們不僅成爲皇權的依附者，還成爲專制皇權的擁護者。

周亞夫一下子得罪了三個最顯赫的人

我們都知道，周亞夫以細柳營治軍嚴整，而被漢文帝所欣賞；又以平定吳楚“七國之亂”的功勞，而被漢景帝所器重。所以，在漢景帝七年，周亞夫出任丞相。

在周亞夫和梁孝王的矛盾還沒有平息的時候，發生了這樣一件事：“上廢栗太子，周亞夫固爭之，不得……上由此疏之”。

由此可見，漢景帝和周亞夫這對君臣之間的間隙越來越大。事已至此，更遑論“梁孝王每朝，常與太後言條侯之短”——梁孝王經常打“小報告”。

周亞夫以功臣集團首領的身份自居，還曾試圖維護“白馬之盟”所確定的“相權”的獨立地位，甚至想要憑借一己之力阻止專制皇權的形成。

丞相周亞夫爲了阻止漢景帝將皇後兄王信封侯的想法，以劉邦的遺言“白馬之盟”作爲自己的盾牌，使漢景帝“默然而止”。

這次周亞夫一下子得罪了皇太後、皇帝、皇後三個最顯赫的皇室成員，而且還樹立了許多潛在的敵人，因爲他堵住了所有希望借助裙帶關系晉升之人的道路。

周亞夫獨特的政治地位，和他反對漢景帝廢立太子、堅持“白馬之盟”的政治態度，實際上是在以“相權”挑戰正在形成中的“皇權”，漢景帝當然不能容忍。

漢景帝忍無可忍，終于采取行動

周亞夫在漢景帝中元三年被免去了丞相職務。第二年，漢景帝宴請周亞夫，賜其飲食。宴席之上只放了整整一大塊肉，卻沒有放筷子。周亞夫心中不悅，叫主管酒席的官員去取筷子。

漢景帝笑著說：“這件事不如你意嗎？”周亞夫自知失禮，脫帽謝罪。漢景帝叫他起來，他便快步走出宮去了。

周亞夫流露出的情緒觸怒了漢景帝。在漢景帝看來，此人如此桀骜不馴，不是一個能安分伺候少年君主劉徹的臣子。股肱之臣既然不是順臣，就需要除之而後快，漢景帝心中有了“此人萬萬不能留”的想法，從此萌生了殺機。

很快，漢景帝就找到了除掉周亞夫的借口，他以周亞夫的兒子私買皇家葬器的理由，將周亞夫下獄，交廷尉處理。周亞夫傲然不食，五日之後嘔血而亡。

這是周亞夫對漢景帝及其廷尉的憤然抗議。其身死爵除，證明漢景帝已經認定其謀反的罪名，可謂“千古奇冤”。