本地癌症專家獲贊助50萬元，用三年破解榴梿完整基因圖譜，這項科技也可用于研究其他植物，希望輔助醫藥界找出更多具藥性的植物，讓病人受惠。
黎遠漪 報道
爲什麽榴梿會散發濃郁氣味？榴梿是否跟其他植物有任何關聯？
本地一組癌症專家破解榴梿完整基因圖譜，解答上述問題讓國人對這個水果之王有更深認識的同時，也有助農業界未來培育具特定特征的榴梿品種，更能輔助植物學家們就一些較罕見的植物展開相關保育工作。
用來破解榴梿基因圖譜的先進科技也可用于研究其他植物，希望最終能輔助醫藥界找出更多具藥性的植物，讓病人受惠。
可可是“祖先”
棉花是“表親”
新加坡國立癌症中心與杜克—國大醫學研究生院的一組癌症專家與研究員自2015年初起，在數名匿名榴梿愛好者斥資約50萬元的贊助下，耗時三年通過善用三種基因組測序技術（sequencing techniques），對國人喜愛的貓山王榴梿展開研究。
研究員發現榴梿擁有超過4萬6000個基因，比人類的基因數量足足多出一倍，而且因重複性大，使得研究過程更具挑戰。
研究小組通過追溯榴梿上萬年的“進化”，發現榴蓮的“祖先”是用來生産巧克力原材料可可的可可植物，而棉花竟然是榴梿的“表親”。
小組通過對比榴梿樹的不同部位，包括樹葉、樹根、果肉等的基因活動模式展開對比研究，發現一組名爲MGL的基因會導致榴梿散發揮發性硫磺化合物（volatile sulphur compounds）。
參與這項研究的杜克—國大醫學研究生院癌症與幹細胞生物學重點研究項目研究員楊承翰醫生昨天在記者會上解釋：“一般植物通常只有一至兩份MGL基因，但榴梿卻有多達四份MGL基因，相信這是導致榴梿散發濃郁氣味的主要原因。
“這股濃郁的氣味有助吸引較大體積的動物如猩猩、大象等，前來覓食輔助播種。”
這項研究的主要負責人之一國立癌症中心副院長（研究）鄭敏展教授解釋：“我們這群人都是榴梿愛好者，這也是激發我們對榴梿的種種未知展開研究的主要原因。
“能成功揭秘榴梿的完整基因圖譜固然重要，同樣重要的是這項研究證明，同樣技術也可用于了解其他植物的基因圖譜上，從而輔助醫學界找出具藥用價值的植物，最終讓病人受惠。”
這項研究的另一名負責人杜克—國大醫學研究生院癌症與幹細胞生物學重點研究項目教授陳文炜補充，榴梿基因圖譜有助推進更多農學研究，例如通過確認哪些基因能起到抗疾病、耐幹旱等可助農業界種出含有這些特征的榴梿。
鄭敏展指出，通過確認決定榴梿味道的基因或許在未來也能助農業界探討研發適合糖尿病患者享用的低糖分榴梿的可能性。
這項研究已刊登在最新一期的國際權威學術期刊《自然—遺傳學》（Nature Genetics）內。研究員昨天也將貓山王榴梿的完整基因圖譜贈送給國家公園局，希望能進一步推進本地與區域的相關榴梿研究與教育工作。