說法識法
領養孩子是一輩子的承諾，有人因自身不孕而領養，也有人是出于愛心，
希望讓失去親人的孩子重新感受家的溫暖。
家事司法法院在批准領養申請時，有哪方面的考量？
本期《說法識法》邀請家事司法法院助理主簿陳文水，
從司法角度解釋領養孩子的條件和程序。
根據我國領養兒童法令，一旦法庭下達領養庭令，孩子與親生父母的法定關系將終止，由養父母承擔照顧和教育孩子的一切權利、義務和責任。
由于關系到孩子接下來的成長，家事司法法院在處理領養申請時也格外慎重，以兒童的福利爲最高考量。
從兒童福利的角度思考
家事司法法院助理主簿陳文水說：“‘兒童的福利’這個概念，容易理解卻難以身體力行，因爲人們在司法程序以外，總是傾向從家長的角度思考領養這件事。”
他以離婚案爲例指出，一旦觸及孩子的照顧和看管權，多數家長會說“這是我的孩子，我有權見到我的孩子”，卻較少有人從孩子的角度思考“孩子跟我見面，對他真的比較好嗎？”
因此，法庭在處理領養申請時，會以這項安排是否符合孩子最佳利益爲出發點，其他人的意願都是次要的，無論那個人是親生父母或領養人。
然而，法庭又是以什麽標准評估兒童的福利？對此，陳文水說，兒童的福利牽涉方方面面，很難從薪水或物質生活的角度來量化。
“假設兩個家庭同時要領養一個孩子，其中一個家庭較爲富裕，能給予孩子優渥的生活，但是雙親都要工作，孩子也沒有兄弟姐妹的陪伴。與之相比，另一個家庭的經濟條件較差，但家庭凝聚力強，孩子不僅有兄弟姐妹，還有旁系家族的支持。”
盡管現實中不會出現兩家相爭的情況，但上述例子意在說明，每戶家庭的環境也各有優劣，不可能要求領養人符合一套既定條件。
陳文水說：“在每一起領養案件中，領養人須回答的關鍵問題是‘你能爲這個孩子提供些什麽，足以證明孩子一旦跟著你，將獲得更好的生活？’”
家事司法法院過去三年共收到1100起領養申請，除了去年的404起，2014年和2015年則分別收到364起和332起申請。
兒童領養程序*
1. 出席領養預備班，了解領養孩子的條件和程序。
2. 確定要領養的孩子。
3. 取得孩子親生父母或監護人的公證授權書。
陳文水說，法庭在特殊情況下可免去公證授權書，例如，無法尋找到孩子親生父母。
4. 取得孩子的所有身份證明文件。
5. 向家事司法法院提出領養申請。
6. 家事司法法院爲孩子委任領養監護人。
法庭將指示領養人及其律師，向社會及家庭發展部社會福利司長征求同意，由他擔任孩子的領養監護人，直至完成領養程序。
7. 領養監護人委任社會及家庭發展部兒童福利官，調查孩子的身份背景及領養人的家庭情況。
領養人須與兒童福利官合作，提供相關信息和接受所有面訪，並允許兒童福利官上門家訪。
8. 調查結束後，社會及家庭發展部會把宣誓書寄給領養人及其律師，並知會家事司法法院。
9. 領養人及其律師須將宣誓書提呈給家事司法法院和申請出庭日期。
10. 出庭。
除了領養人以外，家事司法法院也可傳喚兒童福利官或孩子的親生父母出庭。
11. 一旦家事司法法院下達領養庭令，生死注冊局和移民與關卡局將接到通知，並爲孩子頒發新的出生證書。如果申請被駁回，領養人須將孩子歸還給原本的家庭。
*假定領養人和被領養的孩子都是新加坡公民或永久居民。
資料來源：社會及家庭發展部網站
領養問答錄
■我的領養申請還沒獲得批准，但我想要領養的孩子生病了，我可不可以幫忙先支付他的醫藥費？這是否會觸犯領養兒童法令？
陳文水說，領養兒童法令禁止親生父母在未經法庭許可下，收取任何與領養相關的費用，養父母也不得支付任何與領養相關的款項。但法庭會在某些情況下批准付款，例如，孩子若是從其他國家入境新加坡，領養人可將孩子的旅費還給其親生父母。
“最重要的是，雙方的金錢往來不能是誘使親生父母放棄孩子的原因。”
因此，領養人可在領養申請還未批准以前，先幫忙支付孩子的醫藥費，但之後須提呈詳細的付款清單給社會及家庭發展部，證明這是合理付款，不存在“買”孩子的意圖。
社會及家庭發展部核查了付款清單後，會在宣誓書中清楚列明領養人所預付的款項。
同樣的，如果親生父母承擔了孩子在被領養前的醫療開支，基于公平原則，養父母也可歸還或補貼這方面的費用。
■我和伴侶希望領養孩子，但我們有各自的事業，是否要有一方犧牲，在家照顧孩子？
陳文水說，現今社會裏許多雙薪家庭，夫婦倆都有工作。這並不代表他們不符合領養孩子的條件，重要的是他們如何安排時間。
如果夫妻倆能和一般上班族一樣，在傍晚和周末抽出時間照顧孩子，並在其他時候爲孩子做出妥善的看護安排，就不足以構成問題。
“但倘若夫妻倆的工作導致他們30天裏有29天須出門在外，法庭就有理由質疑，你每個月只有一天能見到孩子，這是否符合孩子的最佳利益。”
■如果我本身已經有孩子，是否會影響我的領養申請？
領養人是否有孩子，並不直接影響法庭的決定，但相較于沒有孩子的家庭，法庭須考慮一些額外問題。
陳文水說：“例如，如果領養人育有幾個孩子，而他們都茁壯成長，那或許顯示領養人是相當稱職的父母。反之，如果孩子有紀律問題，或因受傷而經常入院，法庭就須對領養人的育兒能力提出嚴重質疑。”
此外，法庭也須考慮被領養的孩子，與家中其他孩子的相處情況。“如果被領養的孩子，曾與領養人生活過一段時間，並和其他孩子相處得很好，那將是加分點。”
■如果我的年齡低于25歲，能不能領養孩子？
未必。陳文水指出，盡管領養兒童法令規定，領養者須年滿25歲，並且年齡要超出所領養的孩子至少21年，但法令也允許例外的情況。
假設一對22歲的不孕夫妻，想要領養一個兩歲的孩子，而調查顯示他們會是稱職的父母，即便他們不符合年齡規定，法庭仍可作例外處理。
■我是單身人士，是否意味著我的領養申請被批准的可能性較低？
陳文水說，無論申請者是單身或已婚，法庭在處理領養申請的首要考量因素是孩子的福利。
如果是單身人士提出領養申請，法庭就必須額外考慮，孩子只有一個父親或母親，是否符合他的最佳利益。
“孩子上學時，必須對其他人表明自己只有母親沒有父親，或是只有父親沒有母親，可能會令他尴尬。”
即便如此，陳文水強調，只要確定領養是最符合孩子利益的安排，申請者是否單身並不影響他們的申請。
■法庭是否能下達庭令，限制親生父母不得聯絡已被領養的孩子？
陳文水指出，家事司法法院一般不會下達這樣的庭令，因爲一旦領養申請獲批准，養父母就成爲孩子的法定父母，有權決定誰能與孩子聯絡。
如果親生父母和養父母出于某些緣故，關系不太好，養父母有權利要求前者遠離孩子，否則可采取法律行動。