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周文龍
對YouTube和以制作YouTube視頻爲生計的YouTuber來說，過去半年，可說是爭議連連，風暴不斷。
然而，YouTube只是朋友，並不是好朋友。當創作者制作的大大小小內容把YouTube平台養大後，它也蛻變成龐然商業巨獸，制定一切遊戲規則。即便你不以YouTube收益爲目的，也能感覺到一雙無形的手正掐著你的創意。
如果有一天你踏入辦公室，忽然發現薪水無緣無故減少超過八成，看見用了很長時間、傾力辛苦建立的生意頓時化爲流水，你有何感想？
這正是YouTube在“廣告末日”（Adpocalypse，“廣告”與“末日”的組合詞）事件中，給視頻創作界掀起的一波波風暴。
對YouTube和以制作YouTube視頻爲生計的YouTuber來說，過去半年，可說是爭議連連，風暴不斷。
先是全球第一網絡紅人PewDiePie的視頻因有謾罵猶太人的內容，遭到YouTube封殺他的高級廣告權。與此同時，YouTube被廣告商指責，他們資助的廣告出現在支持恐怖組織或冒犯性內容的視頻中，令他們對YouTube程式化廣告（programmatic advertising）投放方式的信心大跌，結果奔馳、AT＆T、歐萊雅、麥當勞、奧迪等超過250個品牌，紛紛撤下廣告。據投資機構研究，此舉預計給YouTube造成近7億5000萬美元（10億3000萬新元）的經濟損失。
隨後，YouTube采取“去收益化”（demonetized）方式，大幅調低不少獨立創作者的廣告贊助，並提出新的視頻內容規範，包括限制某些具有仇恨言論、暴力和色情等不當內容的視頻的廣告數量。這造成許多視頻被踢出廣告費行列，視頻創作者的收入大大減少。
衆所周知，YouTube視頻數量巨大，主要還是依靠機器學習（Machine Learning）去識別和刪除不良的視頻內容。YouTube的廣告投放一般也采取人工智能設置，通過大數據分析，決定廣告投放的視頻位置。
YouTube神秘演算法
創作者和廣告商不解
不少視頻創作者和廣告商對YouTube的神秘演算法産生質疑，他們不相信人工智能程式能辨別出哪些視頻包含仇恨言論內容。一些創作者也認爲，YouTube的仇視言論界限含糊不清。
一名制作《上古卷軸》闖關遊戲視頻的YouTuber ESO表示，他的遊戲視頻因涉及打僵屍和魔龍，結果被YouTube視爲不良內容視頻，遭到去收益化處理。這場無妄之災讓他損失八成以上收入。他無奈地打趣說，也許他默默無語坐著喝咖啡的視頻，也會被踢出廣告費行列。
有些視頻創作者則玩起貓和老鼠的遊戲，表面上制作阖家觀賞、有可愛卡通人物造型的視頻，其實視頻充滿爭議和諷刺性內容，試看這種“僞裝從良”的視頻，是否能逃過YouTube人工智能的法眼。
事實上，現實世界從來不是黑白分明、非黑即白。創作或新聞內容也不可能永遠只呈現世界美好與和諧的一面。固然，仇恨或偏激言論絕對不能鼓勵，但一昧禁止，甚至否定它的存在，未必對社會有助益。言論學者一向鼓勵自由表達言論的環境，社會應盡可能對各種言論采取開放態度，讓真理在正反言論辯證中越辯越明。
從創作者的角度來看，廣告末日事件彰顯了YouTube的話語霸權。它剛推出時，或許標榜了不同于傳統媒體的自由、開放的視頻制作方式，讓創作者樂于在這平台建立自己的頻道或粉絲團，沉溺在自我創造的視頻世界中。一些創作者從YouTube取得巨大收益後，更把YouTube視爲引領他們走上致富之道的好朋友。
然而，YouTube只是朋友，並不是好朋友。當創作者制作的大大小小內容把YouTube平台養大後，它也蛻變成龐然商業巨獸，制定一切遊戲規則。從點擊率演算法、利潤分賬方式、到影音素材品質和內容題材，全由它掌握。即便你不以YouTube收益爲目的，也能感覺到一雙無形的手正掐著你的創意。
數碼廣告業競爭白熱化
值得一提的是，廣告末日事件發生後的幾個月，谷歌公布最新“重新導向模式”（redirect method），讓使用者在搜索欄輸入“暴力”“反猶”等偏激字眼時，系統會導向“反恐主義”網頁或視頻清單。谷歌此舉看似承擔社會責任，但深究其理，它很大程度上是因爲商業力量在作祟。這讓人不禁感慨：可怕的到底是仇恨意識，還是資本主義呢？
在全球數碼化時代中，數碼廣告行業競爭日趨白熱化，例如面簿、Snapchat、推特（Twitter）和亞馬遜（Amazon）等新媒體，正不斷給YouTube帶來壓力。像面簿上月發布Watch視頻服務，企圖與YouTube爭奪廣告收入。
盡管如此，短期內YouTube的廣泛影響力還是無法動搖的。雖然YouTube母公司Alphabet至今依然對YouTube的業績諱莫如深，沒有單獨列示業績。但分析師測算，YouTube去年全年收入已經超過百億美元，如果單獨上市，市值將超過900億美元，比Netflix的市值還要高。瑞銀集團（UBS）也預測，YouTube四年後收入可達274億美元，相等于面簿現在的收入規模。
YouTube創立初期口號是“秀出你自己”（Broadcast Yourself），現在回頭看，到底這個“自己”是創作者、廣告商、抑或是YouTube本身，這的確值得讓我們仔細玩味。