在東南亞一些國家中，華人所占的比例非常高，尤其是新加坡，有百分之七十五的人口是華人，他們基本都是福建和廣東一帶移民的後裔。這些移居海外的華人，展現了中華民族勤勞堅韌的特性，在新加坡取得了不小的成就。
不可否認，老一輩的華人都有鞋堅定的愛國信念，抗戰期間，南洋華僑們不僅捐款捐物支援戰爭，而且還有數以萬計的南洋華僑歸國參戰，當時的戰鬥力飛行員中華僑人數占到了總人數的四分之三。因此，孫中山先生在評價中國民主革命中華僑的地位和作用時，曾贊譽“華僑乃革命之母”。已故新加坡前總理李光耀，祖籍廣東梅州大埔縣，同樣是華人之後，但他對祖國的情感要淡很多。
1965年，新加坡剛從馬來西亞獨立出來，中華總商會就曾遊說李光耀，希望能將華語定爲新加坡的國語，但被李光耀一口回絕。李光耀曾經說過：“老一輩確實有這種浪漫的情懷，他們把寄錢回國視爲自己的某種義務。所以陳嘉庚回去建了學校。這是所有華人移民者的夢想：我要好好發展，然後幫助我的親人。”李光耀並不否認自己是華人，但他堅決不認爲自己是來自大陸的華人，對于李光耀而言，新加坡人這個身份才是其真正的標簽。
有一次李光耀回國，有位中國學者送給他一份當地的大族譜，上面記載著他家六代以前的一位祖先是廣西總督，他的曾祖父到新加坡發展，功成名就回國後捐了個官，還給自己建了一所大宅院，畫像至今仍保留在宅子裏。曾經有大埔縣的同鄉聯系李光耀，希望他可以回來參觀，出資修繕一下祖宅，但通通被李光耀拒絕。他說：“因爲我不是中國人，我是新加坡人，我是不會回去參觀的……我對我的祖籍不保佑任何浪漫的想法。”
有一次李光耀在接受采訪時，記者問了這樣一個問題：“隨著中國日漸強大，新加坡的年輕人們總會越來越關注中國的。”李光耀自然聽出了記者的言外之意，他回答說：“我們已經不一樣了，已經無法融合，回歸祖國是個不切實際的幻想。”
李光耀認爲，雖然大家都是華人，但新加坡的年輕人接受的是西方教育，生活觀念和心態已經與中國人截然不同，幾乎再也無法融合到一起。另外在李光耀看來，新加坡經過幾十年的高速發展，如今已經成爲發達國家，憑借著馬六甲海峽這個地理優勢，新加坡必定能夠保持繁榮，因此回歸祖國這個不切實際的幻想必須要丟掉。