新加坡華人占70%以上，官方文字爲何是英文？李光耀：爲求發展！新加坡華人居多，有4種官方語言，英語第一，漢語爲何只排第三？
大家都知道，新加坡是一個多語言的國家，擁有4種官方語言，即英語，馬來語，華語和泰米爾語。基于和馬來西亞的曆史淵源，《新加坡憲法》明定馬來語爲新加坡的國語，主要是尊重新加坡原住民所使用的語言。新加坡的第一語言是英語。所謂第一語言，就是政府公文寫作的通用語言。新加坡常駐人口有560多萬，其中華人占了人口的74.2%，是個以華人爲主導的國家，但是，作爲華人的母語漢語，在新加坡仿佛成了“外語”。
漢語在新加坡的地位爲何如此尴尬呢？這是與新加坡的曆史與特殊地理位置有著非常大的關系的。
新加坡是東南亞的一個島國，北隔柔佛海峽與馬來西亞爲鄰，南隔新加坡海峽與印度尼西亞相望，毗鄰馬六甲海峽南口，國土面積724平方公裏，國土除新加坡島（占全國面積的88.5%）之外，還包括周圍63個小島。
新加坡舊稱新嘉坡、星洲或星島，別稱爲獅城，8世紀屬室利佛逝；14世紀始屬于拜裏米蘇拉建立的馬六甲蘇丹王朝；18~19世紀屬柔佛王國；19世紀初被英國占爲殖民地；1942年2月15日，新加坡被日本侵占；1963年加入馬來西亞；1965年新加坡正式獨立。
建國之初，在確定國家語言時，新加坡的建國者李光耀就說過，漢語絕對不可能成爲新加坡的通用語言。身爲華人的李光耀，對待自己的母語爲何如此“絕情”？他在自己的回憶錄中有過“申辯”：“出于政治和經濟原因，必須把英語作爲我們的工作語言。”
李光耀辯稱：“盡管新加坡人口以華人爲主，但事實上華語絕不可能成爲新加坡的第一語言，雖然我們當時是被馬來人包圍的多民族國家，但是爲了吸引外國投資者來這裏開發産業，我們的國民必須講一種他們能懂的語言，這種語言就是英語。”
雖然他堅信：“語言政策可能會成爲經濟成功的關鍵，它確實能決定一個國家的成敗。”但是，他也明白：“掌握母語會給人一種文化上的歸屬感，增強自信和自尊。”
爲了調和這樣一對矛盾，李光耀在這個多民族的城市國家才做出了推行雙語政策的決定。雙語的理念，落實到學校就是實行雙語教育：所有公立學校的學生必須把英語作爲第一語言，把自己的母語作爲第二語言。也就是說，華人學生必須學習英語和華語，馬來學生要學習英語和馬來語。
在上個世紀五六十年代的新加坡，華人與華人也有不同，他們被區分爲“傳統華人”和“海峽華人”。傳統華人說華語，海峽華人則講英語。傳統華人就是靠自己多年的奮鬥創業，已經積累了雄厚的財力的成功華人，比如以陳嘉庚等成功華人爲代表的，都自稱是自己是中國人，所以，講的是華語。海峽華人則指是是那些靠給西方企業打工的年輕人，所以英文比華語說得好，甚至不會說華語。
如今的新加坡，土生土長的新加坡華人，基本上用英語來交流，而新移民則是說著一口純正的華語當然也有中英文切換自如的。
新加坡是一個多元文化的移民國家，促進種族和諧是政府治國的核心政策。新加坡正是因爲實行了靈活的語言政策，才讓這個資源匮乏的島國，能很快融入國際社會。新加坡建國至今僅僅55年，如今卻以穩定的政局、廉潔高效的政府而著稱，是全球最國際化的國家之一。
其經濟模式被稱作爲“國家資本主義”，經濟發展快速。根據2018年的全球金融中心指數（GFCI）排名報告，新加坡是繼倫敦、紐約、香港之後的第四大國際金融中心。2019年11月，新加坡位列“2019年全球城市經濟競爭力榜單”第三位；“2019年全球可持續競爭力榜單”第一位。
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