舊衣物也能用于救人一命。
新加坡國立大學把丟棄的棉質衣物再循環使用，從中提取棉纖維研制新型材料，其用途之一包括有效止血。
由國大工學院機械工程系的海敏楊（Hai Minh Duong）副教授和南潘田（Nhan Phan-Thien）教授領導的研究團隊，花費兩年時間研發棉制氣凝膠（cotton aerogel）。
氣凝膠是世界上最輕的材料之一，表面上有很多小孔，吸收力強且具備隔熱功能。然而，市場上的氣凝膠無法壓縮，制作成本高，因此用途只限于制成隔熱材料或吸收汙油。
因考慮到環保，研究團隊廢物利用，把棉質衣物剪成小塊並加工後，制成棉制氣凝膠。
棉制氣凝膠用途廣泛，包括可以迅速止血。以槍傷爲例，止血器具裝的纖維素海綿被注入傷口後，會在15秒內迅速膨脹，壓下出血情況。
海敏楊說，團隊以直徑1厘米棉纖維氣凝膠取代，發現它可在4.5秒內膨脹至原有尺寸的16倍，比纖維素海綿快三倍，尺寸也更大。若要用來止住槍傷出血，需要五六張棉制氣凝膠。
棉制氣凝膠的獨特結構讓它具備更強吸收力，更快速地爲傷者止血。
海敏楊指出，棉制氣凝膠的制作時間比較短，只需八小時至兩天，而纖維素氣凝膠需要約三至七天。前者的成本也比較便宜。
海敏楊說：“一張A4紙張尺寸棉制氣凝膠的制作成本比較便宜。以一件普通200克的棉質衣服爲例，可以制成四張棉制氣凝膠，而一張A4尺寸的玻璃纖維氣凝膠售價卻約30美元（約40新元）。”
除了止血用途，研究團隊中的兩名學生也和國防科技研究院合作，把棉制氣凝膠作爲軍用水壺保溫套材料之一，讓軍人到戶外訓練時，能喝到冷水預防中暑。
這個重量僅200克的保溫套，可以讓水壺內的冰水維持在零下2攝氏度約四小時，不使用保溫套只可以耐冷半小時。團隊花費8元制作含有棉制氣凝膠的保溫套，而市面上保溫熱水瓶售價則約90元。
南潘田說：“棉制氣凝膠的隔熱功能可用于其他大衆産品，如保冷袋來維持食物新鮮。這個材料也有龐大潛能，可以用在需要保持低溫狀態的水管隔熱作用和傳輸液化天然氣。”
他強調，氣凝膠並非新産品，但團隊是以環保方式尋求新突破。
研究團隊去年已爲棉制氣凝膠申請專利，目前也正和一家本地公司和一家美國公司洽談，探討把棉制氣凝膠商品化。
棉制氣凝膠有效止血的研究發現也于本月刊登在一份國際科學刊物。（人名譯音）