地鐵南北和東西線今年較遲時候展開的電力系統更新工程，預計需約五年時間完成，若有必要，當局將通過地鐵站“早關遲開”的安排爭取更多工程時間，加速工程進度。
基礎建設統籌部長兼交通部長許文遠昨天（11日）在第六屆基礎設施維修論壇上致辭時指出，電力系統更新工程是“艱巨的工作”，進行時不能操之過急。
陸路交通管理局今年2月說，南北和東西線今年展開的供電和軌道電路系統提升與更新工程，料在三至六年內竣工後，地鐵系統發生電力故障的概率將減少。
許文遠說，耗費約9億元的電力系統更新工程相當複雜，需更換近1300公裏的電線及170多個電力站等多個部件，因此進行時須小心，否則“很多事情都能出錯”。
“更新過程若不妥當進行，那可能會對列車服務帶來嚴重的影響，沒有電，就沒有列車服務。在高電壓的工作環境，員工和乘客的安全是一個風險因素。”
他也指出，現有電力供應設備拆除前，須設立臨時電力站，之後才能安裝新電力系統再進行設置。
“所有測試工作都須完成才能切換使用新電力供應設備，這些工作都得在隔天列車服務開始之前妥當完成，因此地鐵站的‘早關遲開’安排對我們很重要。”
“早關遲開”安排 加快信號系統測試進度
他也提到，“早關遲開”安排是當局去年推出的“最重要措施”，並指這對東西線測試新列車信號系統的工作有很大幫助，測試進度得以加快。
南北和東西線部分路段是從去年12月底開始實施“早關遲開”安排，星期五和六提前在晚上約11時關閉，星期六和星期天早上延遲至約8時才發車。
許文遠透露，東西線在上兩個星期天首次在列車服務運作時全面試用新信號系統，有關測試相當順利，沒有出現任何狀況。
“我們接下來三個星期天會再進行測試，我們有信心能在6月學校假期期間，每天都在列車服務運作時全面試用新信號系統。
南北線去年中開始全天試用新系統時曾出現故障及月台屏門無法對接等磨合問題，系統後來進行軟件更新後，情況有所改善。
SMRT主席佘文民在兩個月前一場記者會上曾說，公司有信心東西線落實新信號系統的過程能比南北線順暢，希望今年6月或7月底就能穩定。
新系統全面啓用後，列車穿行可更頻密，繁忙時段的間隔時間預計可從目前最短120秒，縮短至100秒，使地鐵客運量提高多達20％。