特需學生戴夫（17歲）天生有一副好嗓子，但是要同主流中學的學生一起在新加坡青年節合唱，他起初有一些緊張。
爲了幫他背熟歌曲，學校爲他准備圖文並茂的歌詞，還給他機會在升旗禮上大展歌喉，爲演出演練。戴夫和同學前晚在濱海藝術中心舉辦的青年節音樂會中，同淡馬錫中學團隊合作，順利合唱激勵人心的流行曲。
青年節越來越具多元包容特色，今年不但有更多特需學生參與，也有更多特別學校和主流學校學生同台演出或合作呈獻美術展。他們在調和不同溝通和學習方式過程中，增進對彼此的了解，也培養珍貴友誼。
教育部受詢時說，今年有120名來自11所特別學校的學生參與青年節，比去年10所特別學校約100名學生更多。去年起，青年節鼓勵特別和主流學校學生聯合展現才藝，今年這類合作項目從三個增至五個。
以新加坡智障人士福利促進會MINDS李光前園學校與淡馬錫中學的合作爲例，前者派出七名合唱團學生參與演出。負責教師莎麗娜（52歲）說，學生雖然有同其他學校合作的經驗，但這是首次參加青年節表演，並且得在唱歌時融入簡單舞步。
她說：“我們的學生較適應以圖案爲提示的學習方式，除了爲歌詞配上圖案，教師也拍下排練錄像，讓學生了解哪裏需改進。我們針對不同學生的弱點給予指導。”
淡馬錫中學有13名清唱團學生參與。清唱團指導教師胡淨惠（46歲）說，此次合作對學生是很好的體驗，讓他們更了解如何同特需學生溝通。“我沒有指導特需學生的經驗，在觀察李光前園學校教師後，我也學會調整語氣，放慢速度，以更簡單明確的步驟指導。”
淡馬錫中學中三生莎拉·特絲娜·宛瑞拉（Zara Tesiorna Vanzuela）與李光前園學校的艾博林·戴夫·貝格斯（Abelinde Dave Burgos）搭檔，各自表演一段獨唱。“我們起初對彼此有些陌生，但是幾次排練後，我發現他很容易相處，大家很快打成一片。”
另一個合作項目是慈光學校（Metta School）、聚英中學和東林中學聯合呈獻的打擊樂嘻哈舞表演。參與演出的慈光學校學生包括自閉症青年。
東林中學負責教師艾莎說，她的學生和慈光學校學生負責打擊樂，彼此互動頻密。“我們的學生之前同特需學生合作過，雙方在協調與合作上沒太大問題。他們也意識到特需青年在興趣和嗜好方面，同一般年輕人沒什麽差異，大家很快也成爲社交媒體上的朋友。”
教育部藝術教育處處長許明麗說，教育部致力打造包容的教育制度，確保不同背景、具不同能力的學生有機會實現潛力，青年節就是一個平台。“教育部鼓勵主流和特別學校攜手合作，是希望學生能凝聚一起，貢獻和分享各自的才華和觀點，共創有意義並且讓他們凸顯強項和創意理念的演出。”
“合作項目不但讓學生培養探知創新的精神，也讓他們在建立友誼過程中，促進彼此的了解，以及培養對身邊不同人的需求的敏感度。”
上周五開鑼的第52屆新加坡青年節將舉辦至7月8日。國家美術館將在7月3日至8月3日間舉行青年節美術展，展出超過400幅學生作品。