過去40多年，人工培植的表皮是由皮膚內的人體細胞和老鼠細胞培植而成。杜克—國大醫學院和中央醫院的一組研究員發現，人體內的兩種層粘蛋白，可以使用類似方式支持表皮細胞生長。研究人員指出，這能爲嚴重燒傷病患提供更安全的治療方法。
嚴重燒傷病患未來有機會使用新的人工培植皮膚表皮覆蓋傷口，不僅更快更安全，也把排斥反應減至最低。
嚴重燒傷普遍指的是皮膚至少有30％三級燒傷。在這種情況下，醫生會使用捐贈皮膚覆蓋傷口，避免細菌感染。與此同時，醫生也會從病患身體取下一小塊皮膚，用于人工培植皮膚表皮，以進行日後的皮膚移植手術。
過去40多年，人工培植的表皮是由皮膚內的人體細胞和老鼠細胞培植而成。這些老鼠細胞提供了養分給表皮細胞生長。五毛錢大小的表皮經由培植後，可以生長成八至10張A4尺寸的表皮。
杜克—新加坡國立大學醫學院和新加坡中央醫院的一組研究員發現，人體內的兩種層粘蛋白（laminins）LN-511或LN-421，可以取代老鼠細胞，以類似方式支持表皮細胞生長。
領導研究之一的杜克—國大醫學院、陳江和基金會糖尿病研究教授卡爾·特雷哥瓦森（Karl Tryggvason）指出，這相信是世界首創，而在老鼠身上進行的實驗結果也證明，層粘蛋白培植的表皮和舊方法培植的表皮一樣有效。
另一名領導研究的新加坡中央醫院皮膚庫副組長蔡文忠博士昨天在記者會上說：“雖然現在結合老鼠細胞的培植皮膚沒有出現任何嚴重不良反應的案例，但是仍存在交叉感染的風險。層粘蛋白可以排除這方面風險，並且把出現排斥反應的風險減至最低，爲病患提供更安全的治療方法。”
最快明年中展開臨床試驗 料五年內取代舊培植法
此前，准備老鼠細胞或需長達一周的時間，才能進一步進行人工培植。使用層粘蛋白的培植方法因免除上述程序，只需三四周即可完成培植表皮。
蔡文忠說，這樣一來，病患能盡早接受皮膚移植手術，從而降低感染風險，有助他們提早出院。中央醫院每年照顧約200名燒傷病患，當中10％至15％須用到人工培植的皮膚表皮。
他指出，新的技術也能用于治療輕微燒傷病患、糖尿病患身上的慢性傷口等。
研究團隊最快將在明年中展開臨床試驗，招募約10名燒傷病患參與，有望約五年內完成試驗，取代舊的培植皮膚方法。
這項研究報告上月刊登在英國《自然通訊》（Nature Communications）科學期刊。