過去形容一個人遊手好閑不務正業，會說這是在“遊戲人間”。但在娛樂産業快速崛起的今天，遊戲已成爲許多人的終身事業，並變換了他們的人生軌迹。
根據市場調查公司Newzoo去年的預估數據，新加坡遊戲業每年收益約3.19億美元（約4.4億新元），位居全球第36名，仍有廣闊增長空間。新加坡遊戲公會資料則顯示，本地有超過120家活躍的遊戲相關業者，當中三分之二從事內容開發。
本輪中小企業專版訪問投身遊戲行業的創業者們，看他們如何從各種形式的遊戲中發掘商機，玩出一片新天地。
“我們打算做九部遊戲——因爲貓有九條命！”
本地暢銷電玩遊戲《喵咪鬥惡龍》（Cat Quest）即將推出第二部，遊戲開發者黃良偉日前接受《聯合早報》專訪時，半開玩笑地立下這個宏願。他說，美國的漫威工作室（Marvel Studio）有“漫威宇宙”，他們也希望能打造一個“喵咪宇宙”。
《喵咪鬥惡龍》自2016年推出以來屢獲殊榮，先後奪得2017年GameStart電玩展用戶推崇獎和2018年台北國際電玩展最佳獨立手機遊戲獎，並入圍2018年美國D.I.C.E.遊戲大獎的年度手機遊戲獎，去年還登上iPhone新加坡付費遊戲暢銷榜。
這款制作精良的遊戲，由黃良偉與兩名同伴設立的獨立遊戲工作室The Gentlebros開發。三人曾在日本知名遊戲開發公司光榮特庫摩（Koei Tecmo）共事，30歲的黃良偉和28歲的塞雅茲（Nursyazana）負責遊戲設計和美術，31歲的何建揚則是程序員。他們不僅年齡相仿，在公司裏的座位也排在一起，很快就成了好朋友。
在大公司制作遊戲的日子雖然穩定卻枯燥。塞雅茲說：“你只是組成巨大機器的齒輪之一，日複一日做著相同的工作。時間久了，我們就決定出去試試自己能走得多遠。”
三人利用業余時間開發了一款手機遊戲Slashy Hero，從中賺得第一桶金。過後他們又向標新局（新加坡企業發展局前身）申請到一筆津貼，湊足The Gentlebros的啓動基金，踏上辭職創業之路。
“幾乎每個遊戲從業者都期盼有一天能自己開發遊戲，但當那一天到來時，你會突然不知道要做什麽才好。”黃良偉笑著說，《喵咪鬥惡龍》就是在一系列陰差陽錯中誕生的。
黃良偉最初想制作一款名爲“拷貝貓”（Copycat）的舞蹈遊戲，讓玩家通過模仿舞蹈動作闖關。他們爲此設計了一只卡通貓咪形象，但過後發現遊戲模式太單調，便決定改爲當時正流行的放置類遊戲（idle game），依然沿用貓咪爲主角。
三人埋頭打造一系列的角色和布景後，驚覺放置類遊戲的人氣已經開始走下坡，等到遊戲上市，恐怕難以吸引到玩家，這讓遊戲開發再次受阻。
回想起這段經曆，何建揚感慨：“市場潮流天天在變，還沒等我們追上來，那陣熱潮就已經褪去了。最好的方法還是做自己喜歡的遊戲，吸引志趣相投的玩家。”
專注遊戲品質 采付費模式
經曆幾番波折，三人決定回歸他們最擅長的開放世界角色扮演（RPG）遊戲，講述身爲貓咪的主角爲拯救被惡龍擄走的妹妹，在貓之王國展開冒險的故事。《喵咪鬥惡龍》就這樣應運而生。
這款跨平台遊戲在手機上售價4.99美元（6.98新元），在電腦和遊戲主機上售價爲12.99美元。黃良偉說，如今許多遊戲都通過免費下載來吸引玩家，然後在遊戲過程中向玩家收費，但他們選擇反其道而行之。
“遊戲內收費模式要求開發者不斷更新關卡和道具，維護和更新成本高昂。付費遊戲能讓我們更專注于遊戲本身，我們也相信有足夠的玩家願意爲優質遊戲付費。”
但他也承認，對于一個籍籍無名的開發團隊，一開始就發行收費遊戲是“很冒險的舉動”。到了開發後期，爲確保公司不會彈盡糧絕，三個人決定停領薪水，而一停就是八個月。
負責財政的塞雅茲說：“我們設想過，如果到時無人問津，就把遊戲改爲免費。如果那樣還是吸引不到玩家，我們就得散夥，各自再找工作。”
所幸《喵》推出後一炮而紅，至今在全球已賣出40萬份，爲團隊帶來數百萬元進賬，也爲後續運作提供充足資金。公司去年還增聘一名程序員，加快遊戲開發進度。
The Gentlebros將在今年第三季發行《喵咪鬥惡龍2》。新版本增添了“狗狗王國”版圖，玩家除了自己操作，還能和同伴並肩作戰。除了原有的手機、電腦、Play Station和Switch主機平台，《喵2》也將登錄微軟旗下的Xbox平台，讓更多玩家能接觸到這款本土制作。
身兼數職是創業最大挑戰
談及創業過程中的挑戰，三人一致認爲，比起開發遊戲，更難的是打理公司事務。黃良偉說，在大公司裏他們只要做好本職工作，創業後卻得身兼數職。塞雅茲負責法律和財務，“確保我們不犯法”；何建揚擔任技術客服，要隨時幫玩家排除技術故障；黃良偉本人則要和發行商打交道，並打理社交媒體平台。
說到這裏，他突然一拍腦袋：“對了，今天是國際貓咪日！我應該在社交媒體上發點東西。”幾小時後，《喵》的官方面簿專頁就上載了一段新遊戲動畫，引來230多人點贊。
盡管人人分身乏術，但The Gentlebros還不打算大肆招兵買馬。黃良偉認爲，創業初期最重要的是把産品做好，“如果團隊一下子變得太大，我們在管理和溝通方面要耗費許多精力，反而難以專注于遊戲。”
向漫威看齊 打造遊戲宇宙
在許多行業猶如金字招牌的“新加坡出品”，在遊戲界卻不太管用。黃良偉說：“很少有玩家關心這個遊戲是哪個國家出品，他們只在乎它有多好玩。”
但他也記起曾在遊戲展上遇見一名剛入行的本地開發者，對方告訴他得知《喵》是新加坡制作後備受鼓舞，“這讓我突然覺得自己的工作多了一點意義。”
何建揚補充，遊戲行業風險較高，國人心態又傾向保守，“許多人既想成功，又怕失敗，這樣很難踏出創業的第一步。”
塞雅茲則建議想要投身這一行的年輕人先在遊戲公司磨煉幾年，等到技術成熟後再自立門戶，成功概率較高。
這個年輕團隊對于自身的期許也很簡單：活下來，向前走。
何建揚說：“漫威工作室爲全球漫畫迷打造出‘漫威宇宙’。我們也希望能建立一個強大的遊戲品牌，帶著它不斷前行，讓更多人愛上我們建構的世界。”
市場潮流天天在變，還沒等我們追上來，那陣熱潮就已褪去了。最好的方法還是做自己喜歡的遊戲，吸引志趣相投的玩家。
——The Gentlebros創辦人遊戲開發者黃良偉