受訪電信業者指出，冠病疫情凸顯了遠程溝通和工作的重要，就算疫情結束後，預計也會有不少人經常在家辦公，因此，相信企業對5G網絡服務的需求會提高。
李蕙心 報道
我國實行阻斷措施對抗2019冠狀病毒疾病疫情，促使更多中小企業采用數碼科技，企業對未來5G移動數據網絡的需求預計會加大。
過去兩三個月，許多國人因必須居家辦公而使用家裏的光纖寬帶網絡進行視訊會議，或用網絡電話（VoIP）通話。這爲許多在數碼轉型道路上徘徊的企業敲響警鍾，不少中小企業爲了讓員工上網開會和傳輸公司資料，開始采用相關軟件和電腦産品。
本地三大電信公司第一通（M1）、星和（StarHub）和新電信（Singtel）透露，過去數月企業對數碼通信服務的需求增加。
第一通總裁曼佐星（Manjot Singh Mann）接受《聯合早報》訪問時說，170多家中小企業簽訂了公司的遠程工作解決方案配套。這些解決方案已獲得資訊通信媒體發展局審核批准，是中小企業數碼化計劃（SME Go Digital）的一部分。
星和集團總裁彼得·凱（Peter Kaliaropoulos）受訪時說，爲企業提供的數碼銜接、通信、員工合作等解決方案的需求，也在病毒阻斷措施期間提高了。
新電信（Singtel）集團商務企業總裁張學才則指出，不少中小企業發現他們需要能進行視訊會議的解決方案，他也預料這股需求會在疫情過後持續。
電信業者提供的住宅寬帶網和付費電視服務，在這段期間也是熱門業務之一。
曼佐星說：“不論是手機還是住宅寬帶網，兩種通信方式的通話和數據用量都上升了。我們預測，這些用量增幅的一大部分會在疫情結束後維持下去。”
星和也有類似情況，用戶在白天的寬帶網使用量比以往高出許多，但仍比不上平常的晚間使用量。手機通話量增加，但國際直播電話、額外數據和漫遊服務使用量則因海外旅遊減少而相對較低。另外，星和付費電視用戶看節目的時長取得雙位數增長。
本地明年1月起推出5G網絡
新電信的各項通信服務消費習慣在這段時期也出現很大變化，包括手機、無線網絡和付費電視服務，其中，付費電視的收看率增長超過50％。
第一通與星和組成的合資公司，以及新電信分別獲得本地兩張全國5G電信網絡執照。這些業者必須從明年1月起推出5G網絡，到了2022年底，網絡覆蓋率至少須達50％，2025年底則須覆蓋全國。
爲了達到政府的要求，三家電信業者都把焦點放在5G基礎設施和市場策略的准備工作上。
這場疫情對電信業最大的影響，相信就是業者接下來的5G市場策略。疫情結束後，預計也會有不少人經常在家辦公，依賴紙質文件的工作方式會逐漸被淘汰，企業對5G網絡服務的需求會比疫情發生前更高。
彼得·凱說：“冠病疫情凸顯了遠程溝通和工作的重要，提高了5G網絡吸引力，當世界各地在疫情緩解後仍實行不同程度的社交距離措施，更凸顯5G的價值。”
他指出，這是電信業者推出物聯網（IoT）服務的機會，而企業也能利用5G的超高速和低延滯時間的特點，進行電子競技和擴增實境和虛擬實境直播。
他也認爲，消費者市場會比企業更早開始使用5G服務，因爲企業需要時間策劃並提升現有科技和硬件，才能配合5G網絡的使用要求。
國際數據公司（IDC）最近的一份研究報告指出，全球5G和長期演進技術（LTE）網絡市場總值預計會從2019年的9億7930萬美元（13億8460萬新元），上升到2024年的30億美元，年複合增長率（CAGR）爲21.2％。其中，亞太區積極發展LTE網絡，因此市場發展速度最快。
雖然一般消費者可能如彼得·凱預測般，比企業更早使用5G服務，但不等于需求會大。信息服務公司Fitch Solutions資訊通信科技分析師劉心雄認爲，消費者的需求可能不及企業。
分析師：消費者需求可能不及企業
他受訪時說：“新加坡的光纖網絡滲透率已經很高，足以應付目前的需求。新加坡主張建造獨立的5G網絡，帶寬與銜接能力比與非獨立網絡更高，意味著5G的主要用戶是使用量巨大的企業和工業用途。我們認爲，在政府的推動下，新加坡的老齡化人口能帶來許多長期商機，包括移動輔助解決方案和機器人。”
劉心雄預測，我國的5G服務用戶會從明年開始隨著5G手機的增加和網絡覆蓋率擴大而逐漸增加。到了2024年，5G會是移動網絡市場的主要技術，即3G服務被完全淘汰之時。使用5G服務的移動用戶將占八成，其余用戶則還在使用LTE網絡的服務。
曾擔任《海峽時報》科技周刊Digital Life主編的Gloo公關公司創辦人余仁利也認爲，5G的使用率會緩慢增長，而冠病疫情其實不會促使更多人改用5G服務。根據他多年的觀察，人們改用新一代移動網絡主要是爲了使用新網絡才能帶來的功能。另外，收費也是催化劑之一。
“如果5G服務的收費與4G相同，用戶當然會改用新網絡，可是如果價格更高，多數人會等到市面上出現需要5G高網速的應用和功能出現才改用5G。”
疫情或拖慢5G網絡建設速度
5G市場前景讓人期待，但冠病疫情導致全球多國封城閉關，5G建設速度可能被拖慢。
咨詢公司弗若斯特沙利文（Frost & Sullivan）亞太區資訊通信科技研究員蘇菲亞（Sofea Zukarnain）說：“電信設備供應鏈因工廠關閉、儀器短缺，以及電信業者減少上班人員而中斷。這會導致5G無線電接入網（Radio Access Network）缺乏主要配件。”
她說，5G市場是電信業者的一項長期投資，雖然建設速度可能放慢，但疫情的影響不大，而且是短暫的。
供應商應提升網絡系統 確保寬帶服務穩定
不論是現有的4G，還是未來的5G，要吸引用戶，穩定性最爲重要。
余仁利說，寬帶網絡服務必須穩定可靠。他建議網絡供應商提升網絡系統。
“我相信有不少企業願意爲員工簽訂第二個只用于工作的寬帶服務配套，網絡商也可提供結合手機移動和寬帶網絡額配套，若寬帶網服務中斷，用戶可改用移動網絡。”
普華永道（PwC）的一份報告業指出，居家辦公雖然會推高網絡需求，但也可能爲基礎設施帶來更沉重負擔。
報告建議業者專爲疫情期間制定一套應急計劃，並通過定期修護提供穩定可靠的服務。