我國有句古話，叫做“故土難離”，中國人有著很深的故鄉情結。家鄉是每一位遊子最魂牽夢萦的地方，從古至今，除非是迫不得已，否則很少有人願意背井離鄉。在我國曆史上，有過幾次大的人口遷徙，比如大家所熟知的闖關東、走西口等。當然，這種人口流動現象不僅僅只是限于國內，還有不少人選擇了移民海外，其中下南洋就是典型代表。
衆所周知，華人在東南亞一些國家中所占的比例非常高，尤其是新加坡，華人數量超過了七成，他們大多都是福建和廣東一帶移民的後裔。不可否認，老一輩華人是非常愛國的，抗戰期間，南洋華人自發在新加坡成立“南洋華僑籌帳祖國難民總會”，即“南僑總會”，爲民族救亡圖存大業傾囊相助。南僑總會前後總共捐獻了超過4億國幣，衣服、食物和藥品更是不計其數，爲此，孫中山先生曾贊譽——“華僑乃革命之母”。已故新加坡前總理李光耀，祖籍廣東梅州大埔縣，同樣是一位地地道道的華人後代，不過他對大陸的情感卻沒有那麽濃烈。
1965年，新加坡剛剛脫離馬來西亞之際，曾有不少華人遊說李光耀，希望他能將華語定爲新加坡的國語，但都被李光耀的嚴詞拒絕。李光耀曾這樣說過：“老一輩確實有種浪漫的情懷，他們把寄錢回國視爲自己的某種義務，所以陳嘉庚回去建了學校。這是所有華人移民者的夢想：我要好好發展，然後幫助我的親人。”李光耀並不否認自己是華人，不過對其而言，新加坡人這重身份才是最貼切的標簽。
李光耀來大陸訪問時，曾一位中國學者送給他一份族譜，上面記載著李光耀家族六代以前的一位祖先曾官至廣西總督，並且他的曾祖父在新加坡發迹後也曾回國捐過官，還修建了一所大宅院，畫像至今仍保留在宅子裏。曾經有大埔縣的同鄉致信李光耀，希望他能回故鄉參觀並出資修繕一下祖宅，不過李光耀對此卻並無不感興趣，他說：“因爲我不是中國人，我是新加坡人，我是不會回去參觀的……我對我的祖籍不抱有任何浪漫的想法。”
有一次，有位記者向李光耀提出了這樣一個問題：“中國在日漸強大，新加坡的年輕人肯定會越來越關注中國的。”精明的政治家李光耀自然聽出了記者的弦外之音，他回答說：“我們早已不一樣了，根本無法融合，回歸祖國是一個不切實際的幻想。”
在李光耀看來，雖然新加坡華人與大陸百姓同宗同文，但是雙方走的道路不同，無論是在生活觀念還是價值取向方面，都早已經截然不同，因此想要再次融合在一起幾乎沒有可能。除此之外，新加坡還有三成的馬來人跟印度人，李光耀認爲如果貿然做出一些決定的話，勢必會讓新加坡走向分裂。
基于現實處境，李光耀致力于把新加坡打造成爲一個國際金融中心，憑借著馬六甲海峽得天獨厚的地理優勢，他認爲新加坡必定能夠保持繁榮，因此回歸祖國只能是一個浪漫的想法而已。