以往,流行著這樣一句話,“林恩強一聲吼,東南亞油價也要跟著抖三抖”。林恩強的名號,在整個亞洲石油界一度如雷貫耳。
年近八旬的林恩強,在公衆視野中已消失長達15年,業務也都開始轉交給兒女操持。他本該帶著榮耀安然退休,然而,從新冠肺炎疫情暴發、國際油價暴跌後,這位油王卻深陷債務泥潭和造假風波,他一手創立的興隆集團也不得不申請破産保護。
在石油界闖蕩一個甲子,眼看他起朱樓,眼看他宴賓客,眼看他樓塌了,從林恩強鮮明的個人性格來看,他的浮沉命運似乎早已注定。
從“油耗子”到“油販子”
1943年,林恩強出生在福建莆田埭頭鎮的一個村莊。在那個動蕩的年代,爲維持生計,東南沿海的很多居民都選擇下南洋謀生,林父也不例外。12歲時,林恩強隨母親遷居新加坡,讀完中二後就辍學跟著父親出海打魚。
其時,新加坡已經憑借地理優勢,有了數十年的石油貿易曆史,成爲亞洲最大的石油貿易中心。每天出海打魚,林恩強都能看到不計其數的大小郵輪經過,也目睹了“油耗子”們的身影。
所謂油耗子,就是做石油走私生意、賺取中間差價的人,他們晚上帶著油桶出海,天亮前,再把盛滿原油的油桶帶到附近的地下煉油廠。雖然做油耗子賺得不多,但還是比賣魚賺錢一些。在那個石油貿易興盛且無序的年代,不少膽子大的人,都會和船老大搞好關系,弄點油來養家糊口。
不甘于像父親一樣一輩子打魚謀生,18歲時,帶著對財富的渴望,林恩強正式加入了“油耗子”隊伍。
比起其他“油耗子”,林恩強更膽大貪心。別人一晚上跑一趟,他會來回跑兩趟,甚至三趟。僅僅兩年時間,他在當地地下石油圈已經小有名氣,也攢下了一筆錢。
但林恩強有的不只是莽夫的大膽,他還有眼界。做“油耗子”並不光彩,受人鄙視,而且危險性極大,也賺不了大錢。當其他“油耗子”在操心怎麽多撈點油、帶多大桶合適時,他已經在盤算建立自己的供應鏈了。
1963年,20歲的林恩強買了一輛油車,創辦了興隆貿易有限公司(即興隆集團前身)。他不再活躍于夜幕下,改從“油耗子”手中收油,再拉著油跑業務,成了一名“油販子”。而這一年,對于新加坡來說也是個特殊年份,它脫離英國統治,正式加入馬來西亞。
“一人一車”的林恩強,依然異常勤奮,一個地方接著一個地方跑業務,擴大銷售渠道。新加坡的運輸公司、郊區電廠到建築工地等需要石油的地方,都能看到他推銷的身影。剛開始,年輕的林恩強受盡白眼,不斷被人拒絕,但他不以爲意。他有自己的一套生意法則:第1次,他不理我;第2次,態度依舊冷淡;第3次、第5次,他願意和我交朋友;再後來,他就離不開我了。靠著這套“磨”功,一年多的時間,林恩強就把油賣到了新加坡的各大角落,業務甚至擴張到了馬來西亞的種植園、礦場、工廠等。
他開始招兵買馬,購入了多輛油槽車,不斷擴大業務。“圈地賣油”讓林恩強有了不菲的收入,但他並不滿足。看到往來于新加坡的巨型郵輪,林恩強有了更大膽的想法:別人能做,我爲什麽不能做?
1968年,林恩強花光積蓄、四處湊錢買下了興隆集團的第一艘100噸郵輪“海獅號”,這艘郵輪是興隆集團走上國際能源舞台的重要轉折點,也讓林恩強完成了從黑到白的轉身,他不再是只擁有一艘小漁船的少年。
自此,興隆集團開始進軍國際石油貿易和航運業務,陸續購入多艘大型郵輪,並出租郵輪供大型跨國石油公司使用,建立了亞太地區最大的獨立石油産品倉儲中心——環宇倉儲。隨著公司發展日漸興隆,林恩強的野心也越來越大,不斷擴充業務線,開啓了圍繞石油的多元化運營模式。
林恩強膽大,是個熱衷撲克的玩家,喜歡下大賭注,這讓他一手打造的興隆也成爲一家喜歡冒險的公司。在20世紀八九十年代,興隆的多次大手筆操作讓它成爲焦點。
比如20世紀90年代初收購5艘超級郵輪並定制19艘特殊郵輪;1998年通過價值1.2億美元的一艘中東郵輪一次性購入46萬噸柴油,更是一舉奠定了其在新加坡柴油貿易市場上的霸主地位。興隆的大膽進軍,讓它成爲新加坡本土最大的私營船主和獨立石油貿易商,鼎盛時期運營著小到180噸的近海駁船,大到31.8萬噸的130多艘大型郵輪,每年高達140億美元的石油交易總值與BP、殼牌等跨國巨頭在亞洲市場的份額相差無幾。
在新加坡石油貿易地位逐步穩固的時代洪流中,林恩強的大膽和眼界,讓他能借風起飛,成爲名副其實的燃油大王。但他的過于膽大、敢冒風險的特質也爲日後埋下了危機。
“OK林”起高樓
林恩強不僅膽大愛冒險,對朋友還特別仗義。只要他手裏有周轉的資金,就絕不開口提欠款。朋友找他借錢借車借船,他很少拒絕,常常豪爽地說“OK”。這幫他積累了大量人脈,也獲得了一個稱號——OK林。
在商海打拼幾十年,手握一張全球客戶網的林恩強,等于扼住了無數燃油商的咽喉,他的影響力在不斷擴大。坊間曾流傳這樣一個說法,若要在新加坡買賣燃料油,林恩強不點頭示意OK,即便你有再多錢,也無濟于事。
但林恩強的OK,也是看人下料的。
盡管12歲就移居新加坡,林恩強仍然忠于自己的出身。他喜歡在莆田餐館吃飯,最喜歡的一道菜是“百秒黃花魚”,比起普通話或英語,他更喜歡說自己的母語閩南語。這樣的林恩強,有著極強的同鄉宗親觀念,只要是他看得起的同鄉後輩,不管怎樣,他都會幫襯。
比如新加坡的另一石油大亨吳再進,從福建到新加坡從事運油業務後認識了林恩強。林恩強對這個老鄉十分照顧,不僅幫他將陸運生意做大,還指點他擴充産業鏈,一步步助其創立的新加坡美福石油集團壯大。
海澳集團的鄭金泉曾面臨無油可加的困境,後在吳再進的牽線搭橋下認識林恩強,解決了原油供應難題,得以二度起家,成爲林恩強最爲得意的門徒。創立泰山石化的蔡天真只身南下新加坡時,林恩強對他鼎力相助,沒錢的時候借錢,沒船的時候借船,一次都沒有拒絕。
可以說,正是林恩強對福建籍門徒的培養,“福建石油幫”才能在20世紀90年代崛起壯大,湧現一批億萬富豪,更一度成爲國內最爲強大的民營石油勢力。
林恩強也因此被尊稱爲“福建石油幫教父”,築起了頗具權威的影響力高樓。就連興隆的普通船員,也有很多來自他的老家福建莆田,足見林恩強對“祖籍關系”的看重。
但林恩強的這一點,令他毀譽參半。
在“傳幫帶”的模式下,福建油幫確實得以壯大,但也給圈子定了性,外鄉人很難進去。在原油緊缺時,林恩強只給同鄉人供貨,其他省份的商人說破了嘴皮也未必能拿到貨,這讓其他地區的油商叫苦不叠,覺得“OK林”很不OK。
所謂一榮俱榮、一損俱損,當江浙系、山東系崛起,福建系的身影逐漸退後時,曾得罪一大批外省油商的林恩強一旦面臨高樓崩塌,似乎就有些力寡了。
林恩強不只是幫襯同鄉人,也眷戀故鄉的市場。從20世紀90年代開始,他就開始擴充中國市場,將福建作爲“屯兵紮寨”的重要碼頭。先是在1994年建立了福興潤滑油子公司,早年陪同他打江山的黃學宏成爲負責人;又于1995年在福州興建一座可以停靠3萬噸級郵輪的碼頭,但項目遭遇了滑鐵盧,上千萬美元的投資幾乎打了水漂。
後者的失敗並沒有讓林恩強放棄。16年後,他卷土重來,在湄洲灣先期砸下50億元人民幣,試圖建設亞洲規模最大的石油倉儲基地。爲了搞定這個項目,早在2008年就逐步放權隱退的林恩強,在一兩年的時間內頻繁前往福建洽談,才搞定了這個大工程。他還在倉儲、原油提煉等多個方面加大與國有石油公司、地方政府的合作。在林恩強的眼裏,中國市場的潛力太大了。
2011年,湄洲灣項目開啓時,正是福建油幫興盛之時。10年過去了,在中國石油和化工民營企業的百強名單裏,福建系已寥寥無幾,而“OK林”也開始面臨新的大浪。
信用崩塌的冒失者
從1961年涉足石油至今,林恩強馳騁亞洲石油界半個多世紀。但成也蕭何敗也蕭何,助力他成功的種種個人特質,晚年卻開始反噬他。
2020年4月17日,興隆集團正式向法院申請破産保護,其共欠下23家銀行38.5億美元的債務,林恩強更涉嫌教唆僞造文件、欺瞞損失、違規出售抵押品等行爲。這個原本傳奇的“石油教父”,在外界的口誅筆伐中,成了一個缺乏信用、铤而走險的冒失者。大廈的崩塌,不是發生在頃刻。
林恩強擅長囤油,然後高價轉手。當初在“OK林”呼風喚雨的時代,這樣的操作屢試不爽。爲了在2020年1月1日起全球燃油限硫令新規正式實施後大賺一筆,興隆再次大舉囤貨。不曾想,疫情暴發,燃料油需求下降,興隆的囤貨不僅滯銷,還瘋狂掉價。
從2019年10月31日到2020年4月9日被曝債務危機,興隆的存貨價值從12.77億美元跌至1.41億美元,累計跌幅達到89%。
對于任何一個貿易商,大舉囤貨都意味著風險,而興隆的不幸,更是因爲這是一次不設對沖的豪賭。
疫情還未擴散至全球時,林恩強參與了一次有關石油前景的討論,他認爲中國將控制住疫情,石油需求將從低迷中複蘇,因而,他做出了相反的押注,賭原油價格即將上漲。
某種程度上,林恩強是對的,中國確實設法控制了疫情,石油需求也從2020年3月份開始逐漸恢複,但他未能預測到的是,這次疫情演變成了一場全球大流行。
更悲劇的是,大多數現貨石油交易商都會利用期貨、期權等衍生品來對沖頭寸,但興隆沒有。20多年前,興隆就因賣家推高價格有過慘重損失,但這並沒有讓喜歡冒險的林恩強警醒,沒有積極對沖是興隆數十年來習以爲常的商業模式。
除了現貨業務遭受打擊,興隆過去幾年在期貨交易中也遭受重創,虧損了8億美元。本身在油價的持續低迷下,興隆已經好幾年沒有盈利了,這筆虧損無疑是慘重的。更惡劣的是,這筆巨額損失被隱瞞了。對此,林恩強頗像亞洲家長的作風,一力承擔,表示是自己指示財務部門操作,並告訴他們“如果出問題我來負責”。而其子林志朋則撇清責任,聲稱自己是受父親林恩強的指示。
屋漏偏逢連夜雨,2020年8月,林恩強因教唆僞造交易文件騙取融資被控上法庭。最後,通過300萬元具保在外。他還承認,因資金吃緊,曾出售大量銀行貸款的抵押品籌措現金。各種糾紛將林恩強建起的高樓震得搖搖欲墜。
如今,這場風波還在繼續,林恩強曾引領的“福建油幫”能否幫其挺過去,不得而知。但有些可笑的是,一邊是銀行追債,一邊《2020胡潤全球富豪榜》卻將林恩強列入了榜單。