冠病疫情帶動夜間牙科服務需求增加。受訪牙醫認爲，或許是人們因居家辦公而忽略口腔衛生或擔心感染冠病而未定期檢查牙齒，導致更常出現牙科問題。
去年6月，我國進入病毒阻斷措施解封第一階段後，牙科服務獲准恢複。爲采取更嚴格的防疫措施，牙科診所須在每名病患離開後預留足夠時間爲設備消毒，並讓治療過程中産生的氣溶膠在空氣中沉澱，因此即使病患在白天看牙醫，預約間隔也會拉長。
夜間牙科服務近年越來越受歡迎。根據記者在網上查詢到的資料，本地至少有七八家24小時營業的牙科診所，多數設在鄰裏，方便病患就近治療。
疫情暴發後詢問電話倍增
Nuffield Dental牙科集團2017年開始在旗下實裏達診所推出夜間牙科服務。發言人受詢時說，這項服務原本只從晚上9時開放到11時，後來因更多病患要求在深夜就診，2019年實裏達和勿洛診所的營業時間延長至24小時。
發生緊急狀況時，這家診所一晚會有多達四名病患，常見的緊急狀況包括嘴巴和牙龈腫脹、牙齒斷裂及拔智慧牙。晚上9時至午夜12時的收費爲250元，午夜12時之後則是350元，包含咨詢和X光費用。
發言人透露，自疫情暴發以來，詢問電話增加了一倍。“或許是人們在疫情期間不注重口腔衛生，沒有定期檢查牙齒，導致更常出現牙科問題。”
經營AJ Warren牙科診所的黃钰銘卻認爲，疫情期間人們長時間待在家，反而會更有意識地照顧口腔健康。“即使是輕微的牙科問題，他們也會前來檢查和治療，以策安全。”
黃钰銘的診所自2018年開業以來就提供24小時服務。他受訪時說：“牙痛隨時都可能發生。三更半夜牙痛卻求助無門，很令人氣餒。有了夜間服務，就不必忍痛到隔天早上才求醫。”
由于診所不設固線電話，黃钰銘每天24小時“手機不離手”，接到預約電話的20分鍾內就會趕回診所。他透露，平均每周有六到15名病患在深夜時分預約，約占總病患人數一成，當中不乏年長者和孩童。“他們多數因牙齒感染或出現膿腫，痛得無法入睡。也有病患因跌倒、咬到硬物或受重擊導致牙齒斷裂。”
黃钰銘坦言，24小時營業當然會提高人力成本，但診所收費已把額外成本計算在內。夜間服務費用從370元起跳，不包括咨詢和治療費。
新加坡中央醫院的緊急醫學部也提供24小時緊急牙科服務，值班的牙科醫護官來自新加坡國立牙科中心。遇到較複雜的病例，口腔颌面外科醫生團隊也會提供協助。
國立牙科中心口腔颌面外科部顧問醫生吳佳福受詢時說，去年4月病毒阻斷措施期間，病患明顯減少，但之後已逐漸恢複至疫前水平。
緊急醫學部去年平均每月有57名病患因牙科問題求診。這些病患一般急需護理，例如牙齒劇痛、流血不止、因感染導致臉部腫脹、牙齒松脫、牙齒或下颌斷裂，以及牙龈或臉部割傷等。緊急醫學部收費爲每次121元（包括基本檢查服務），但緊急牙科治療將涉及額外費用。