中國紅十字會是一個非營利性的人道救援組織，屬于社會團體，類似于共青團、婦聯、工會等群衆團體。但在管理上屬于特例，具體而言，它是屬于“由國務院機構編制，管理機關核定，並經國務院批准免予登記的團體”，紅十字會無需向民政部登記。
中國紅十字會，于1904年成立，以發揚人道、博愛、奉獻精神，保護人的生命和健康，促進人類和平進步事業爲宗旨，是中華人民共和國統一的紅十字組織，是從事人道主義工作的社會救助團體，是紅十字國際委員會的成員。
中國紅十字會根據獨立、平等、互相尊重的原則參加國際紅十字運動，發展同有關國際組織和各國紅十字會或紅新月會的友好合作關系。
在民政部2000年12月5日下發的《關于對部分團體免予社團登記有關問題的通知》中，還明確了“中國紅十字總會”屬于免予登記的社會團體，但是免登對象並沒有包含紅十字會分支機構。
而且，在人事編制上，中組部和人事部曾于1996年聯合發出一份《關于印發中國紅十字會總會機關參照管理的實施方案的通知》，把紅十字會總會的工作人員招聘，納入國家公務員序列，且爲副部級單位。