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“一道來談”欄目邀請積極轉型的本地商會和會員，讓他們分享轉型的心路曆程。本文訪問了新加坡半導體工業協會執行董事和會員，了解這個協會如何根據業界的演變推出援助計劃，協助會員應對冠病疫情挑戰。
冠病疫情凸顯遠程遙控工廠生産和機械自動化的重要，新加坡半導體工業協會表示，更多本地中小型半導體業者尋求相關協助，以加快自動化進程。
新加坡半導體工業協會擁有180家會員公司，除了生産晶片和半導體的大型公司之外，還包括提供周邊服務如晶片測試和生産機械的中小企業。冠病疫情暴發前，向協會求助的中小企業屈指可數，可是疫情暴發發後，尋求咨詢的中小企業突然大增。
疫情下，許多人都居家辦公，若無法通過互聯網遙控廠房運作，生産就會大受影響。一些中小企業的自動化設備不夠先進，在遵循政府的嚴格抗疫措施時面對不少挑戰。
據新加坡半導體工業協會執行董事洪玮盛（45歲）觀察，疫情暴發後，協會接到的中小企業詢問電話比疫情前增加，若是在三年前，根本沒有中小企業尋求這方面的協助。
他接受《聯合早報》訪問時指出，求助的中小企業想知道如何能改善現有的自動化運作，以及如何更好地避免運作中斷。
他說：“這些中小企業詢問關于自動化解決方案，我們跟一些人工智能科技公司和自動化機械公司關系良好，可以向這些中小企業推薦。雖然我們沒有計算到底有多少中小企業向我們表示要把運作程序自動化，但絕對比以往還多。”
協會每年都會舉辦“自動化供應商日”（Automation Supplier Day），這項免費活動讓會員分享智能制造業和數碼轉型等知識和經驗，同時促成中小企業和跨國企業之間的商業合作。
在2019年，這個活動只吸引了大約70人參與，但去年，這個活動改而通過網上舉行，吸引了250個不同規模的企業參加。今年這個項目易名爲“新加坡商業聯通”（Singapore Business Connect）的線上和線下會議，爲期三天，共有1300多人出席。
政府要求員工盡量居家辦公，促使更多公司采用虛擬實境（VR）和擴增實境（AR）遠程監督工廠運作。
洪玮盛舉例說，如果廠內機器損壞，在場的技術人員可現場拍攝機器情況，居家辦公的工程師就能如身臨其境般協助極少數人員檢查和維修機器。
協會與跨國企業聯手
協助采用自動化設施
此外，爲解決冠病疫情引發的國際旅行限制導致許多外籍員工無法入境的問題，協會與跨國企業聯手，鼓勵並協助本地中小企業采用更多自動化設施。
洪玮盛說：“若我是一家跨國企業，而我的本地供應商的員工當中，有七成是住在宿舍的外籍員工，從風險管理的角度來看，風險是非常高的，我當然得另尋供應商。因爲從業務持續的角度來看，若疫情卷土而來，就會影響我的業務。”
跨國企業在選擇供應商時，也會把業務持續和外籍員工比例列爲審核項目。
中小企業其實也不願意過度依賴外籍員工，問題在于難以吸引本地人加入。
洪玮盛建議中小企業多與客戶溝通，了解他們的要求，檢視運作缺陷，並加以改善。
爲了鼓勵會員進一步朝先進自動化的目標邁進，協會計劃在今年第四季推出“新加坡半導體智能制造框架”（Singapore Semiconductor Intelligent Manufacturing Framework），目的是同會員分享工業4.0知識，改善基本制造方式，提升制造效能。