國大楊潞齡醫學院研究人員對754名65歲以上年長者展開調查。結果發現，無論BMI是否超標，腰圍超標的年長者在身體和認知能力檢測中表現都較爲遜色，腰圍因此更適合用來判斷年長者的退化程度。
腰圍過寬的年長者同BMI更高的人相比，可能更不健康。研究發現，年長者腰圍尺寸能更好預測年長者身體或心智機能是否退化。
這意味著，專注于減肥更可能造成更多肌肉流失，損害身體功能和肌肉質量，專家因此建議年長者應著重于瘦腰。
754名在2015年4月至2016年8月，參與新加坡人口健康研究的65歲以上年長者參加這項調查。
國大楊潞齡醫學院的研究人員分析他們的腰圍尺寸和身體質量指數（BMI），以及他們身體和心智機能、營養狀況和生活自理能力。
根據國際標准，BMI超過23.0爲不健康水平、腰圍超過90公分的男性或超過80公分的女性被歸類爲腹部肥胖。
在所有調查對象中，BMI和腰圍超標的年長者高血壓和糖尿病發病率，比BMI和腰圍達標的年長者分別高出22.4％和17.1％，多發病的發病率也高出20.4％。
研究人員也發現，在計時起立行走測試中，BMI和腰圍超標的年長者平均需要11.8秒，BMI超標但腰圍達標的年長者平均則需要10.4秒。BMI超標但腰圍達標的年長者的平均握力也達到26.5公斤，高于BMI達標但腰圍超標年長者的19.9公斤。
因此無論BMI是否超標，腰圍超標的年長者在身體和認知能力檢測中表現都較爲遜色，腰圍因此更適合用來判斷年長者的退化程度。
領導這項研究的國大醫院老年醫學科主任及高級顧問醫生兼國大國大楊潞齡醫學院副教授瑞斯瑪—麥錢特（Reshma Merchant）解釋，脂肪累積在腹部和器官周圍會導致肌肉質量流失和器官衰竭。腹部和異位性脂肪也可能引發炎症，損傷周圍的器官和結構。
她說：“我們應該更謹慎地解讀年長者的BMI，因爲他們身高變矮可能會影響計算，導致BMI與體脂率、脂肪分布和身體構成沒有關系。我們不推薦年長者維持很高的BMI，但我們會鼓勵他們增強肌肉，而這反而可能提高他們的BMI。”
專家：年長者一味減重 肌肉或流失影響身體機能
由于BMI只反映整體體重和高度，無法檢測脂肪或肌肉比例，如果年長者一味追求降低減重，沒有配合攝取蛋白質和進行抗阻力訓練，也可能導致肌肉和脂肪流失，影響身體機能。在另一項國際研究中，麥錢特的團隊也證明抗阻力訓練最能增強年長者肌肉力量。
“我建議大家應該關注自己的腰圍，男性的不應超過36寸、女性的則不應超過32寸。如果沒有進行抗阻力訓練或是攝取足夠的蛋白質，減重將會造成更高比例的肌肉流失，影響糖分的吸收和使糖尿病惡化，因此公衆目標應該在縮減腰圍。”