張慧雯也說，團隊未來會繼續研究心血管疾病以及如何降低人們患上這些疾病的風險。他們也會著重研發生物標記，以便提早檢測出血管是否受損。
非酒精性脂肪肝是指並非由過度飲酒而導致肝髒脂肪含量超過5%的慢性疾病，東南亞國家約40%的人口預計都患有這種疾病。
本地研究發現，治療非酒精性脂肪肝病患時，除了要避免脂肪肝纖維化或演變成脂肪肝炎，留意病人的心血管系統健康也很重要。
這項研究是由南大與新加坡國立大學和新加坡科技研究局共同合作。研究成果已于4月11日刊登在學術期刊EMBO Reports上。
美國和中國的兩份研究報告顯示，脂肪肝患者因心血管疾病去世的概率分別爲10%和35%。由南洋理工大學李光前醫學院助理教授張慧雯、博士後研究員黃俊毅，以及博士研究生李康伶組成的團隊展開研究後發現，這是因爲非酒精性脂肪肝會促進患者體內趨化因子（chemokines）的産生，從而增加患上心血管疾病的概率。
趨化因子把大量免疫細胞 引至血管易導致發炎受損
趨化因子會把大量免疫細胞（T細胞）引至血管附近，導致血管發炎受損。情況嚴重的話，形成的血栓還會阻礙患者的血液流通，造成器官損壞甚至中風。
脂肪肝初期 不難治而且可逆轉
另外，脂肪肝患者絕非僅限于年長人士，過度肥胖、患有糖尿病或經常吸煙等才是關鍵因素。黃俊毅表示，這次參與研究的脂肪肝病患平均年齡僅爲36歲。
研究過程中，團隊收集了99名非酒精性脂肪肝病患和56名健康人士的血液樣本。重塑血管細胞後，他們發現脂肪肝患者的趨化因子含量比正常指數高出三倍。
對于如何預防脂肪肝，她指出，“可以多吃地中海飲食之類的高纖維、高抗氧化且碳水化合物含量低的食物。此外，控制體重和三高也可以預防脂肪肝和心血管疾病之類造成代謝紊亂的疾病。”她強調，脂肪肝初期並不難治，是完全可以逆轉的。
張慧雯說，脂肪肝是無症狀疾病，病患可能幾十年都不會察覺，必須通過驗血，再加上超聲波檢測才能確診。