新加坡于1905年才有第一所訓練本地人的醫科學校，經過百余年的艱苦經營與不斷改善，方有今天的世界級醫療、教學及培訓水平。這一切是濫觞于一位醫學教育先行者陳若錦所付出的努力。
陳若錦是陳金聲的孫子，陳明水的長子，他在新加坡出生，幼時接受私塾教育，也學習英文。18歲在陳金聲公司當學徒，父親去世後，他和叔父陳明岩共掌公司業務。
陳若錦1912年獲得英國王室封賜爵士勳銜。（檔案照）
陳若錦畢生致力于各領域的社會公共事業，如經濟發展、公共衛生、教育、防衛、社會改革；長時間擔任海峽殖民地立法議員，以及市議會議員、保良局委員，華人參事局閩籍華人代表。32歲受殖民地政府冊封爲太平紳士。
向總督請願創辦醫科學校
上世紀初，新加坡的西醫服務只提供給東印度公司職員、英國軍隊、印度籍駐兵（sepoy）、警務人員；居民患病時，唯有求于中醫或土醫。
後來有了政府醫院，可是嚴重缺乏醫療人員。那時只有英籍醫療人員派駐，後來才聘請印度籍和歐亞籍醫療人員。有鑒于此，殖民地政府英籍醫官西蒙認爲，新加坡要有自己的醫科學校，訓練本地醫療人員。可惜招募不到合格學員，加上應征者英文水平不夠，唯有放棄這計劃。
1926年落成的愛德華七世醫學院大樓 。
到了1904年，在海峽英籍華人公會（新加坡土生華人協會前身）理事們與各社會領袖協商後，一致認爲本地需要一所醫科學校，並向總督安德遜提呈請願書，要求創辦一所醫科學校，訓練新加坡及聯邦的本地人當醫生或助理，參與政府醫療服務，醫治貧困居民。海峽英籍華人公會創會人之一陳若錦爲首簽署，同時也代表華社及各社會組織，聯名提呈請願書。
不久總督通過輔政司回複，認爲招募適當人選攻讀醫科，以及辦校經費可能遭遇多方面的障礙，包括民間能否積極合作辦校。不過，若請願人能籌得7萬1000叻元，總督將承諾向殖民地政府提出創立醫校，並應允負責醫校員工薪水，以及維持開銷費用，同時每年提供10份醫科獎學金。
總督發出“挑戰書”後，陳若錦馬上接受獻議。他登高一呼，率先以個人名義，捐出1萬2000叻元，然後發動新馬各團體組織籌募捐款，結果籌得8萬7077叻元，比總督定下的數目超出1萬6077叻元。
1905年9月“海峽殖民地與馬來聯邦政府醫科學校”（The Straits Settlements and the Federated Malay States Government Medical School）開課，只錄取23名學生。學校由一棟女子瘋人院改建。
1910年5月，第一批本地醫生畢業，七人之中只有陳樹楠（1885-1972）是唯一的華族畢業生。
陳若錦高瞻遠矚
1910年首屆醫科學校畢業生。前排右一爲陳若錦，後排左三是陳樹楠。
1912年，陳若錦再籌12萬叻元，發展擴充醫學院。陳若錦還捐贈兩份750叻元的獎學金，保送成績優異的醫生到外國進修，爲期六個月。
同年，學校正式易名愛德華七世醫科學校（King Edward VII Medical School），陳若錦擔任醫科學校委員會委員，直到去世。
1920年，醫科學校升格，易名爲愛德華七世醫學院（King Edward VII Medical College），1926年新醫學院大樓落成，就是今日的衛生部。1949年，醫學院並入馬來亞大學，第二年，醫科畢業生授予內科外科醫學士學位（MBBS）。
第一屆醫科畢業生陳樹楠高度贊揚陳若錦，認爲他高瞻遠矚，使新加坡醫學教育起步並蓬勃發展。他的仁心義舉，在1955年馬來亞大學出版的《馬來亞50年的醫學教育》，以及1995年新加坡國立大學出版的《90年的醫學教育》都有詳細記錄。
橫跨新加坡河的若錦橋。（檔案照）
陳若錦對醫學院關懷備至，對新加坡社會做出巨大貢獻，1912年獲得英國王室封賜CMG爵士勳銜。對一個殖民地小民，能夠獲得封賜至高勳銜，可說是難得的殊榮。
在金聲路附近，還有一條若錦街和若錦橋，紀念這偉人的功績。
文：何乃強
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