文·段宏剛
人類的交流離不開語言，語言是一個國家和民族文化的重要組成部分，世界上的強國和大國都確定了自己的國語，國語是一個國家向外傳播本國文化的基礎。
漢語作爲中國的國語，以博大精深見長，曆史源遠流長，在東亞地區産生了十分廣泛的影響，由此形成了“漢語文化圈”。
“漢語文化圈”的成員除了中國之外，還包括日本、韓國、朝鮮、越南、新加坡、馬來西亞等國，漢語的思維方式、構成方式、語言習慣、文化指向，深刻地影響了日語、朝鮮語、越南語、馬來語的形成，至今，這些語言系統裏仍然保留有不少漢字，或者借用了漢語的語言習慣和構成方式，若離開漢語，他們的語言會失色不少。
新加坡地處東南亞，雖然同屬于“漢語文化圈”，總共有570萬人口，華人總數量大約達到了422萬人，走在新加坡街頭，很難産生身在異鄉的感覺。新加坡人在日常交流裏，也通常講漢語，但是，新加坡並沒有把漢語作爲第一官方語言。
在新加坡，有四種官方語言，按照重要性來排列，分別是英語、馬來語、漢語和泰米爾語。
新加坡之所以沒有把漢語確定爲第一官方語言，是由曆史原因造成，確切地說，跟新加坡的開國元首李光耀（1923年——2015年）有很大關。
衆所周知，在15——17世紀，西方人爲了在全世界尋找財富，掀起了“大航海時代”，也叫“地理大發現”，除了歐洲之外的世界各地，都成爲西方人進行海盜式的掠奪財富的對象。
在“弱肉強食”的規則下，落後國家不可避免地喪失許多主權，淪落爲強國的附屬國，在政治、文化、經濟等諸多方面開始受到強國的影響。
新加坡在近代相繼成爲葡萄牙、英國等國的殖民地，被占領數百年後，直至1965年才成爲獨立國家。
如今，新加坡被殖民的日子雖然已經成爲曆史，但是，在英國人漫長的殖民統治裏，新加坡在許多領域被英國所同化，並産生了根深蒂固的影響。即使新加坡的民族構成裏，華人占比一度達到了74%，然而，在確定新加坡國語時，英語最終成爲支持率最高的語言。
李光耀實際上也是華人，祖籍爲廣東省梅州市大埔縣，他們家族在李光耀的爺爺輩時，舉家搬遷到新加坡，到李光耀這一輩時，他們家族在東南亞已經生活了至少兩代人。
出生在新加坡的李光耀，從12歲起，就進入新加坡的英式學校接受教育，23歲之後，相繼來到英國倫敦經濟學院和劍橋大學留學，先後取得了經濟學學位和法律學學位。
從1952年開始，李光耀走上從政之路，之後，青雲直上，于1959年夏，成爲新加坡第一任總理，之後一直居于新加坡領導的核心層。
李光耀在任期間推出了一系列強國之道，新加坡的獨立，經濟的恢複和發展，教育制度的完善，人才的發掘和保護，都有他的功勞，因此，他在新加坡人心目中的地位極高，享有“新加坡國父”的美譽。
新加坡獨立之初，華人代表找到李光耀，提議將漢語確定爲新加坡的國語。聽到這個提議，李光耀不但明確地表示拒絕，還說了一句讓新加坡華人感到不可思議的話。
李光耀說：漢語存在非常明顯的劣勢，不可能就成爲新加坡的工作語言（國語）。
此話一出，引起了世界人民對漢語的熱烈討論。
李光耀爲什麽要如此重視英語而輕視漢語？從他的教育經曆，生活經曆，以及新加坡當時的現狀，完全可以分析出原因。
第一，李光耀雖然是華人，但他自小接受英語教育，對漢語沒有感情，心理上的認同感很低，對英語的認同感反而很高。
從外表來看，李光耀雖然長著中國人的面孔，但自小接受的是英式教育，又在英國留學數年，在平常交流時也基本上首選英語，經過耳聞目染，在他的骨子裏，早已對英語産生了深厚的感情。
新加坡由于在近代被英國殖民了很多年，跟李光耀一樣，許多人自小被英語熏陶，從學習、工作到生活，都在使用英語，在這種年複一年、日複一日地潛移默化中，新加坡人逐漸適應和習慣了英語，最終強化了英語在新加坡人心目中的認同感。
新加坡獨立後，議會選定國語時，自然會首選英語。新加坡的官方文件和重要活動，一律使用英語書寫和交流，其它幾種語言的使用，在新加坡民間占有一定比例。
按理說，新加坡的喪權辱國都是拜英國所賜，李光耀包括所有新加坡人對這段曆史感到屈辱才對，但是，李光耀在內心深處並沒有這樣認爲過，相反，他對英國曾殖民過新加坡抱有感激之情，這是因爲新加坡之所以能夠獨立，並一舉發展成爲“亞洲四小龍”之一，跟英國的幫扶有很大關系。
英國人沒有踏上新加坡之前，新加坡不過是一個小漁村，稱得上是蠻荒之地，人們長期生活在貧窮困苦之中，還時常受到北方暹羅和南方爪哇國的掠奪。
英國人涉足新加坡之後，發現這裏位置優越，就按部就班地規劃、開發和建設，經過幾十年建設，讓新加坡在經濟上迅猛發展，民衆的生活質量取得了極大提升，最終把新加坡打造成一個繁榮發達的世界級自由貿易港，貨物吞吐量常年在世界各大港口裏名列前茅。
正是基于此，新加坡民衆一直對英國抱有好感，不認爲英國人是敵人。
獨立後的新加坡，全民學習英語，連一些法律法規都從英國照搬過來，再加上當時的英國、美國等英語國家都是世界級強國，主導著世界的秩序，英語被當作全球通用語言，促使新加坡不費吹灰之力就實現了跟世界的接軌，方方面面的發展進一步壯大。
第二，當時的中國不夠強大，漢語的受衆面較小，並且難學難寫，難以對新加坡産生根本影響。
上世紀60年代的中國，剛建國10余年，處在第三世界，各方面還處在發展中，比較貧窮落後，在世界上的聲音很微弱，跟全球通用的英語比起來，漢語的受衆很小，在國際上的影響力並不明顯。
另一方面，漢語是世界上公認的最難學的幾種語言之一，沒有長期在漢文化熏染下的人，想學好漢語很難。
李光耀曾經學習過漢語，但因爲漢語難學，他學了幾十年依然沒有掌握漢語的精髓，就知難而退，最終放棄了。
漢語屬于單音節語言，每個字只有一個讀音，外形上相似的漢字相當多，比如，己、已、巳，汆、氽，胄、冑，等等，對初學漢字的外國人來說，很難看出它們的細微差別，若記不住讀音，往往會混淆。即使記住讀音，也不容易寫對。
另一方面，漢字的筆畫很複雜，書寫起來非常繁瑣，一筆一畫寫不到位，就容易造成錯別字，甚至改變句子的意思。
正是因爲漢語難學、難寫，含義豐富，不熟悉漢語的人在理解時容易産生歧義，在權衡利弊時，李光耀認爲對于新加坡人而言，漢語的劣勢大于優勢，最終選擇了對新加坡發展更爲有利的英語作爲國語。
第三，新加坡的民族構成比較複雜，除了占據七成多的華人之外，還有少部分馬來人、泰米爾人、印度人，以及歐亞混血人，這些人的信仰各不相同，爲促進民族團結，把漢語定爲國語在當時並不現實。
以當時新加坡的國情來看，要確定某一種語言作爲國語，必須征詢其他幾個民族的意見，不能按照約定俗成的“少數服從多數”規則來辦事，否則，就有可能引起其他族群的強烈不滿，容易激化族群之間的矛盾，繼而影響到整個國家的穩定和團結。
新加坡曾被殖民了300多年，好不容易才取得了獨立，從上至下，人們都很珍惜這來之不易的獨立機會，若爲了國語的確定，再次引起矛盾，影響穩定的話，是所有新加坡人不願看到的，因此，上層只能采取趨利避害的方式來處理問題。