隨著俄羅斯在北極組建新隊伍、配置新設備、新武器,不斷加強其北極軍事存在,美國陸軍也開始逐步轉變資源配置,提升自身作戰能力。五角大樓繼續進行寒冷天氣條件下的全地形戰車(CATV)計劃,搜尋一種現代化的履帶式車輛在極地地區運行,此計劃在幾個月內收到原型車,並開始在試驗場和實際地形上進行比較試驗。
早在80年代初,美國陸軍舉行了小型單位支援車(Small Unit Support Vehicle,SUSV)競標,瑞典海格倫茨公司(現隸屬于BAE系統公司的)以雙連杆橡膠履帶式全地形運輸車Bv 206獲勝。該車以M973 SUSV的編號服役,並在很短的時間內成爲武裝部隊和海軍陸戰隊的主要運輸工具。
現在,SUSV的運行已經面臨嚴重的問題。“美式”改裝的Bv 206早已經停止生産,現有車輛的使用年限近乎耗盡。由于缺少所需的備件,維修工作受到阻礙,現役SUSV的數量已減少到最低限度,到2023年將因完全不能繼續服役而退役。
在2018年,美軍實施聯合全天候全地形支援車(Joint All Weather All Terrain Support Vehicle,JAASV)計劃,這種新型車輛將取代服役幾十年的小型單位支援車(SUSV),後來更名爲CATV項目。在2020年,兩個機構開發的設計已經進入CATV計劃的新階段,第一種設計由美國奧什科什防務公司(Oshkosh Defense)和新加坡ST工程公司(Singapore ST Engineering)提供,第二種車輛由國際BAE系統公司(BAE Systems)推出。
今年4月5日,五角大樓已經向兩個機構發出了生産和交付車輛進行對比測試的合同,要求在6月14日前交接兩款車型。合同的價值沒有具體說明,但據悉2021財年美國已撥出925萬美元用于購買CATV設備,此外今年還將投入600萬元用于研究和測試。
陸軍訓練中心將在阿拉斯加對兩種運輸設備進行比較試驗,該活動將從今年8月開始,一直持續到12月。CATV計劃的獲勝者將在2022年第三季度選出,之後進入批量産階段,到2023年初交付第一批CATV車輛,以取代過時的SUSV。目前的計劃要求在2025年前購買110台CATV戰車,用于裝備美國陸軍的北極部隊和海軍陸戰隊。
合同的競爭者之一是奧什科什防務公司和ST工程公司的多用途車輛,競品車輛基于Bronco 3越野車,根據要求接收了新設備。Bronco 3是一輛兩節裝甲運兵車,可以運送人員和貨物,也可以提供火力支持。該車全長8.6米,重量10.2噸。車身前部安裝了325馬力的發動機和6速自動變速器,提供兩台履帶式發動機驅動。
Bronco 3的防彈裝甲設計,可以安裝額外的保護模塊。該車可容納12人,前車體4人,後車體8人,可以安裝所需的武器,有效載荷爲6.3噸。該裝甲運兵車公路速度65公裏/小時,泅渡爲5公裏/小時。地面負荷低,可以在沙地、深雪地和其他困難的路面上移動,而不會嚴重降低機動性和越野能力。
BAE系統公司提出BvS 10 Beoulf裝甲全地形車用于CATV競爭,它是在美國等多個國家服役的老Bv206基礎上進一步發展的現代變型之一。新的BvS 10與前代産品不同,體積、重量和有效載荷都有所增加。BvS 10的長度爲7.6米,重量至少爲8.5噸,車體分爲兩節,配備了275馬力的柴油發動機和自動變速箱。
BvS 10可以選擇裝備複合裝甲和爆炸反應裝甲,還可以安裝各種型號的機槍和煙霧彈發射器。BvS 10的前車體可容納4人,後車體有8個座位,可以運載適當大小的貨物。在基本的行駛性能上,BvS 10與Bronco 3不相上下,在陸地上能達到65公裏/小時,在水中能達到5公裏/小時。現有的底盤具有低地面負荷的特點,在各種地形上都能提供出色的越野能力。
到6月中旬,兩家制造商將向五角大樓提交車輛進行對比測試,測試將持續到年底,再花幾個月的時間分析並選出獲勝者。Bronco 3和BvS10的性能和操作特點相似,價格幾乎相當。因此,客戶在選擇的時候,不僅要考慮主要特性,還要考慮其他各類參數。美軍完全有機會按時、足額地重新裝備北極部隊。
盡管未來采購範圍有限,但本次CATV招標的成功結果,對美國武裝力量的發展具有重要意義,新裝備將保持或提高美國北極部隊的作戰能力,對俄羅斯進行全面反擊。