【軍武次位面】：風林火山
在現代幾次局部戰爭中，特別是1991年爆發的那場令世人矚目的海灣戰爭中，素有”千裏眼”和”空中指揮所”等美稱的預警機發揮了重要作用。幾十架E-2C和E-3A等預警機的參戰，使多國部隊的機群心明眼亮，以壓倒優勢占據了戰場的主動權。
作爲航空兵器之一的預警機，它的誕生與發展同其它軍用飛機一樣與戰爭密切相關。早在二戰期間，美國海軍就在魚雷機上安裝雷達用以探測日本戰機，這就是現代預警機的雛形。50年代中期，美國在大型反潛飛機的機身上方加裝了一個外罩近似三角形的大型天線，確立了現代預警機的外形。這種預警機被稱爲E-1跟蹤者。該機裝備的AN／APS-82型雷達的探測距離比早期的預警機提高了一倍。機上還裝有視頻顯示器、控制器、通信和導航設備，具備了擴展探測跟蹤與報知能力的手段。
▲美國海軍最成功的艦載預警機——E2C鷹眼
隨著超音速飛機的出現，對空中預警機又提出了新的要求。原有的預警機只能搜索、監視中空、高空和海上目標，對于超低空飛行的目標探測能力較差。要能及時發現低空飛來的敵方飛機，機載雷達的性能必須提高。因此，從70年代以後，美國、英國以及前蘇聯研制的新一代預警機上都安裝了性能更完善的脈沖多普勒雷達。這種雷達能夠抑制地面雜波的幹擾，區分出飛機和地物，具備探測陸上低空和超低空飛行目標的能力。新一代預警機上還裝有敵我識別、情報處理、指揮控制、通信導航和電子對抗的各種電子設備。這些預警機不僅具備及時截獲和監視低空入侵目標的功能，而且還能指揮己方戰鬥機進行攔截和攻擊，成爲作戰機群的空中指揮所。
▲E2的載機——C2灰狗艦載運輸機
從50年代末期，美國開始了E-2鷹眼系列空中預警機的研制工作。1960年10月19日，由格魯門公司研制的E-2A首次試飛，1964年1月開始交付美國海軍使用。E-2鷹眼系列是一種艦載預警機，爲便于艦上停放，它的機翼外端可折疊。該機與以前預警機布局不同的是，其天線裝在機身上方帶支架的圓形整流罩內。這個整流罩很大，直徑達7.8米，而且可以旋轉，每分鍾爲6轉。E-2鷹眼系列預警機主要有E-2A、E-2B、E-2C等型別。其中，1972年問世的E-2C裝備了通用電氣公司研制的AN／APS-125峰值功率達1兆瓦的遠程分辨搜索雷達，1990年後又換裝了探測能力更強的AN／APS-145型雷達。這種雷達對目標的探測和確認距離爲556公裏以上，在對空中監視的同時還能監視海上的艦船。E-2C預警機實現了遠距探測、自動目標跟蹤和高速處理的一體化。每一架E-2C都能自動和同時對2000個目標跟蹤並引導己方作戰飛機對其中的40個目標進行攻擊。
▲日本E2預警機
E-2C鷹眼預警機除裝備美國海軍外，還大量向國外出口，如日本
購買了13架，埃及購買了6架，新加坡購買了4架。另外，法國也爲其戴高樂號航空母艦購置4架鷹眼，而印尼、南非和泰國等也對該型預警機産生了興趣。
▲E-3望樓預警機
繼E-2之後，美國研制的又一種預警機就是著名的E-3望樓。它根據美空軍空中警戒和控制系統的計劃而制造，是一種全天候遠程空中預警和控制飛機。該機以波音707-3208型民航機爲基副，更換發動機，加裝旋轉天線罩與電子設備面成機上裝備AN／APY-1和-2型雷達，當它在8850米的高度值勤時，能有效地探測到半徑爲667公裏的大型高空目標；半徑爲45公裏的中型目標；半徑爲324公裏的低空小型目標。E-3的指揮控制能力很強，可通過艦船和車輛上的應答器獲取己方陸、海軍的展開情況，提供給空中指揮員，使其指揮己方的空中力量完成截擊、格鬥、對地／對海支援、遮斷、空運、空中加油和空中支援等各種作戰任務。E-3預警指揮系統目標處理容量大、抗幹擾能力強，可同時處理600個不同目標，引導對其100個目標進行跟蹤控制。
▲E-3內部
E-3通常在機場附近9000－12000米的高空巡航，留空時間一般不少于11小時。當它在距機場1000公裏以遠飛行時，留空時間減至5小時左右。E-3望樓的生産型于1977年交付使用，到1984年，共制造了34架，其中的27架配置在美國享克爾空軍基地，編入美戰術空軍司令部第552聯隊。截止1991年，洛克希德公司共研制了6種型別的E-3望樓預警機59架。這些型別分別是：E-3A、E-3B、E-3C、E-3D、E-3F和KE-3A。這些預警機除在美國服役外，還在北約、法國、英國和沙特等國的空軍中使用。其中，有18架E-3C被北大西洋組織購進與英國的獵迷反潛巡邏機一起，組成該組織的防空預警系統。
而E-3D型，是美國專爲英國研制的。與原型機不同，該型機翼端部設置了雷達台集裝箱，箱上部是雷達台的短波天線。主雷達由威斯汀豪斯公司制造。1995年7月，E-3D替換了已老化的沙克爾頓式預警機開始在北大西洋上空值勤。
▲E-3D預警機
同英國一樣，法國雖然也采用了E-3F，但他們在80年代就開始籌建自己的早期預警系統。法國曾計劃在C-160軍用運輸機和大西洋巡邏機上安裝和E-2一樣的雷達。除英法外，北歐的瑞典于1990年研制了本國的預警機。該機選用美國産的19座客機地鐵Ⅲ，在該機上裝置了帶定向天線柵的PS-890雷達。天線由200個部件組成，無整流罩，直列在機身上部。地鐵Ⅲ的機組成員有15人，該機可探測距離200公裏的目標。
▲瑞典愛立眼預警機
同雷達相比，預警機有探測範圍大、預警時間早、提供信息多等無可比擬的優點。它不僅是作戰部隊的千裏眼，更是”天兵天將”的指揮控制中心；加之它在幾次局部戰爭，如越南戰爭、印巴戰爭、中東戰爭以及海灣戰爭中都有上乘的表現，發揮了重要的作用，使得各國對它格外重視，紛紛裝備和繼續研制。
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